Probablemente todos sabemos qué son los puentes: estructuras creadas para crear conexiones en lugares en donde, de otro modo, sería casi imposible transitar. Los puentes colgantes son lo más reciente e innovador de la ingeniería para estas super estructuras. Son resistentes, más económicos y muy vistosos. Lo que no todo el mundo sabe es cómo funcionan o por qué no se caen. Hoy intentaré aclarar este punto. Bienvenidos una guía básica de puentes colgantes.
Conceptos básicos
La mecánica estática es una rama de la física que estudia las fuerzas que inciden sobre los cuerpos que se mantienen inmóviles. Un objeto que se mantiene quieto, no necesariamente se encuentra en reposo. Sobre el inciden un montón de fuerzas, empezando por la fuerza de gravedad. Un ejemplo de esto es el dolor que sientes cuando pasas demasiado tiempo de pie, aunque no estés haciendo absolutamente nada, tu cuerpo sí que está haciendo un esfuerzo, o lo que es lo mismo, resistiéndose a una fuerza.
Los puentes también funcionan bajo este principio, y están diseñados para resistir dos tipos de fuerza: la fuerza de compresión y la fuerza de tensión.
Comprensión y Tensión
Imagina que levantas una barra de pesas por encima de tu cabeza, sentirás entonces un peso encima de ti que intenta comprimirte o aplastarte haciendo que tus brazos y piernas cedan. Esa es la fuerza de compresión.
Ahora imagina que estar cargando las bolsas de mercado y están muy pesadas. Tus brazos van a estirarse lo máximo posible mientras haces fuerza para mantener las bolsas por encima del suelo sin que se caigan. Esa fuerza a la que están sometidos tus brazos es la fuerza de tensión.
Ambas fuerzas están presentes en las estructuras de los puentes colgantes. Si estas fuerzas no son consideradas de manera apropiada durante el diseño, las consecuencias pueden ser devastadoras, como lo ocurrido con el tristemente célebre puente de Tacoma Narrows, en Estados Unidos.
¿Cómo funcionan?
Los puentes colgantes contienen 3 elementos principales: los cables, las torres y las anclas. A diferencia del resto de los puentes, en los puentes colgantes la vía literalmente cuelga de los cables, por lo que estos están sometidos a tensión. Esto cables están unidos en uno de los extremos a las torres. Puesto que sostienen muchísimo peso, los cables jalan las torres hacia abajo, de esta forma los cables transfieren a las torres parte de la fuerza que tienen que soportar. Las torres, al verse jaladas desde su extremo más alto hacia abajo por los cables, experimentan fuerza de compresión y, por último, la transmiten al suelo en el punto en donde estos hacen contacto.
En los extremos del puente se construyen las anclas. Estas son dos bases gigantes que sostienen los cables manteniéndolos en tensión. Estas anclas reciben la otra parte de las fuerzas que experimentan los cables, mantiene la tensión de los cables anclándolos a un sitio fijo.
Es gracias a esta repartición de esfuerzos que los puentes pueden soportar no sólo su propio peso, sino también el peso de todos los vehículos que transitan a través de él diariamente.
Puentes colgantes en Venezuela
El mejor exponente de puente colgante en Venezuela es el Puente Angostura, construido en la franja más estrecha del río Orinoco e inaugurado 1967 bajo la presidencia de Rafael Caldera. Es uno de los hitos más hermosos de Ciudad Bolívar, embelleciendo sus atardeceres.
Espero que esta información les haya contribuido a ser un poco más sabios. Recuerden siempre preguntarse diariamente qué aprendieron, así ningún día pasará en vano.
Saludos.