Una reciente ola de investigación respalda el argumento de que los psicodélicos podrían ser la clave para mejorar la salud mental de los pacientes que no responden bien a los tratamientos convencionales. La controvertida clase de drogas, que incluye LSD y MDMA, siempre ha generado atención de investigación (varias fueron creadas en laboratorios como posibles tratamientos antes de convertirse en drogas ilegales), pero estudios recientes revelan beneficios terapéuticos que no se pueden negar.
El último estudio se centró en la psilocibina, el compuesto psicoactivo que se encuentra en los hongos mágicos, en el tratamiento de la depresión crónica. Los resultados sugieren que cuando se toma en dosis terapéuticas, el medicamento "restablece" las áreas del cerebro asociadas con la depresión y reduce los síntomas durante semanas después de la dosis inicial.
Los investigadores administraron el medicamento a un pequeño grupo de pacientes que no habían respondido bien a los tratamientos de depresión estándar. Dos dosis, 10 mg y 25 mg, se administraron con una semana de diferencia. Los cerebros de los pacientes fueron escaneados usando resonancia magnética funcional antes y después de tomar psilocibina para evaluar los cambios en la actividad, particularmente en la red de áreas cerebrales asociadas con síntomas de depresión crónica.
Los resultados fueron sorprendentes. Los escáneres cerebrales mostraron una actividad significativamente menor en la amígdala de los pacientes, el área central del cerebro para nuestra respuesta al estrés, el miedo y la ansiedad, y una estabilización de la actividad en otras áreas del cerebro. "Hemos demostrado por primera vez cambios claros en la actividad cerebral en personas deprimidas tratadas con psilocibina después de no responder a los tratamientos convencionales", dijo el Dr. Robin Carhart-Harris, jefe de investigación psicodélica en el Imperial College de Londres, quien dirigió el estudio.
Los pacientes informaron estados de ánimo elevados, sintiéndose menos estresados y una mejora general de los síntomas durante cinco semanas después del tratamiento. Los investigadores informan que tanto los resultados de la exploración cerebral como las respuestas anecdóticas de los pacientes apuntan a un efecto de "reinicio" en la red cerebral asociado con los síntomas de la depresión. "Varios de nuestros pacientes describieron que se sentían 'reiniciados' después del tratamiento y a menudo usaban analogías en la computadora.
Por ejemplo, uno dijo que sentía que su cerebro había sido "desfragmentado" como el disco duro de una computadora, y otro dijo que se sentía "reiniciado", informó el Dr. Carhart-Harris en un comunicado de prensa. "La psilocibina puede estar dando a estos individuos el impulso temporal que necesitan para salir de sus estados depresivos". Aunque los resultados son alentadores, este fue un pequeño estudio que carecía de un grupo de control.
La investigación futura tendrá que seguir con más participantes, mejores controles y un control para un posible efecto placebo. Por ahora, sin embargo, los resultados ofrecen apoyo preliminar para lo que muestra una creciente lista de estudios: los psicodélicos podrían eventualmente convertirse en una herramienta importante para tratar las condiciones de salud mental resistentes al tratamiento, entre ellas la depresión.