Angkor, la capital del Imperio Khmer durante su período de esplendor, entre los siglos IX y XV, era una de las ciudades más grandes del mundo en ese momento, alcanzando una población de medio millón de habitantes.
Abandonado, perdido y olvidado durante siglos, fue redescubierto en el siglo XIX por los exploradores franceses. Para entonces, la naturaleza había recuperado su territorio y la jungla cubría las ruinas de la ciudad antigua.
El templo de Angkor wat, (cuyo nombre proviene de nokor o nagara, capital), se encuentra en la actual Camboya y desde 1992 es Patrimonio de la Humanidad. El templo fue construido en el siglo VI, bajo el mando de Suryavarman II, estableciendo el templo en las cercanías de la antigua ciudad de Yashodharapura (ciudad sagrada). Dicha ciudad sagrada tiene una disposición muy compleja, generada a partir de un sistema hidráulico que le permitió seguir construyéndola. El sistema de canales de Angkor toma agua de lluvia (almacenada en grandes lagos o barays) o los ríos Puok y Seim Reap. El gran Angkor ocupaba 1000 kilómetros cuadrados, con una población de 750000 habitantes. La ciudad disminuyó en el momento en que su sistema hidráulico comenzó a deteriorarse. Actualmente está poblado por higueras gigantescas.
El origen de la ciudad (Angkor Thom o la gran ciudad) debe buscarse en las raíces hindúes y sánscritas de la región, influenciadas por las corrientes migratorias y culturales de la India. Esto explica que muchos de los templos que se conservan nos muestran todos los detalles típicos de esta religión, muchos de ellos dedicados en su principio a las diferentes deidades (Shiva) y las concepciones místicas hindúes (Monte Meru). Las ruinas de Angkor, también nos ayuda a comprender también la influencia que poco a poco fue tomando el budismo y su implantación como la religión oficial del imperio.
Después del abandono final de la ciudad durante el período colonial francés cuando el famoso Alexandre Henri Mouhout reencuentra la ciudad y comienza sus estudios y restauración.
Hoy los Templos de Angkor, declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992, son una de las principales atracciones culturales del sudeste asiático y son visitados por miles de turistas al año.
El Parque Histórico de Angkor Wat tiene una extensión de casi 200 km², lo que hace que la visita se divida en varios días si realmente quiere apreciar toda su belleza. El complejo histórico está formado por los restos de Angkor Thom o la Gran Ciudad, siendo los templos más importantes los siguientes:
Angkor Temple o Angkor Wat: Sin duda el más importante de todo el complejo y que lo ha hecho conocer a todo el mundo. Construido como el mausoleo del rey Suyavarman II y dedicado al dios Visnhu (hindú), Angkor Wat o el Templo de la Ciudad fue la sala religiosa más importante de la ciudad y el imperio. En su parte central destaca el edificio central con sus relieves característicos (que nos ayudan a comprender la historia de la ciudad) y su forma piramidal.
Angkor Thom: Angkor Thom o la Gran Ciudad es otra visita obligada. Como tales, son el resto de la ciudad y nos permiten tener una idea de lo grande que debería haber sido. Solo los restos de la muralla fortificada y algunos de los templos más importantes del complejo histórico, con sus puertas de entrada y las áreas conocidas como la Terraza de los Elefantes (área donde las exhibiciones fueron hechas con estos animales) son dejadas de la ciudad. ) y la Terraza del Rey Leproso.
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Templo de Bayon: El Templo de Bayon es otro de los monumentos más importantes de todo el complejo. Famoso por sus torres y sus caras, es uno de los lugares más visitados y fotografiados en Angkor. Sus 54 torres y más de 200 caras lo hacen único en todo el sitio. También destacan sus relieves, en los que podemos ver cómo estuvo el día a día de los habitantes de Angkor de la época.
Templo de Baphuon: En forma piramidal, el Templo Baphuon es otro de los edificios más destacados. Además de las vistas increíbles que tiene, es famoso por albergar al único gran Buda reclinado en todo el complejo, del cual solo quedan los restos.
Templo Pre Rup: ubicado relativamente cerca de Angkor Wat, se cree que el Templo de Pre Rup fue el crematorio real. En forma piramidal con 3 pisos, también ofrece increíbles vistas de todo el complejo desde su punto más alto.
Templo de Ta Prohm: Otro de los templos más importantes de todo el complejo. Más que ceremonial, Ta Prohm se convirtió en uno de los templos más visitados gracias a la película Tomb Raider, de la cual se grabaron algunas escenas aquí. El Templo nos ofrece increíbles imágenes de la jungla literalmente comiendo el edificio.
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