De acuerdo al Diccionario Terminológico de Ciencias Médicas (Masson 1999) la define como:
“Perdida de Salud. Alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, de etiología en general conocida, que se manifiesta por síntomas y signos característicos y cuya evolución es más o menos previsible”.
En efecto la enfermedad provoca cambios en las sensaciones y funciones corporales que un individuo pueda percibir por sí mismo o de las que, tal vez, puede ser advertido por otra persona. El tipo de indicio que probamente podrá observar el propio individuo implica cambios en el funcionamiento corporal como por ejemplo irregularidades en el ritmo cardiaco, sensaciones como entumecimiento o perdida de la visión, malestares estomacales, nauseas, dolor, fiebre, entre otras. En cambio los demás individuos no pueden percibir estos cambios, pero pueden observar cambios en su apariencia corporal como lo es la pérdida de peso, palidez en la piel, entre otras.
Morrison, V., y Bennett, P. (2008) distingue entre signos corporales y síntomas de enfermedad, siendo los signos reconocidos de manera objetiva y los síntomas bajo una interpretación. Aunque algunas enfermedades presenten síntomas visibles, otras no, y por el contrario, muestran un componente de sensación subjetiva de respuestas corporales.
Por otro lado Cassel (1976) utiliza el término trastorno, siendo esto lo que el paciente siente cuando acude al médico, es decir una sensación de no sentirse muy bien en comparación con el estado habitual. Y la enfermedad como lo que tiene el paciente al regresar a la casa luego de consultar con el médico. La enfermedad se considera como algo del órgano, célula o tejido que denota un desorden físico o una patología subyacente, mientras el trastorno es lo que experimenta la persona.
Sin embargo, las personas pueden sentir que tienen una afección sin padecer una enfermedad identificable, y además, los individuos pueden tener una enfermedad sin sentir ninguna afección como lo puede ser el asma de manera controlada o incluso la diabetes, puede darse también casos de VIH en sus etapas iniciales donde no se presenta afecciones pero el paciente padece dicha enfermedad. Tal es el caso que suele suceder que una visita rutinaria al médico, el paciente se siente sano y al llegar puede descubrir que está oficialmente enfermo, dado lo que indican los resultados de algún chequeo. El medico luego de proporcionar un diagnostico deben puntualizar cual es el tratamiento idóneo para este.
