Luego de mi primera entrada en Steemit (mi presentación) me estuve debatiendo ante tantos temas sobre que escribir. Luego vinieron a mi mente varias especies vegetales que considero muy especiales y me decidí por la quinua (Chenopodium quinoa Willdenow). Sobre ella se pueden abordar muchos temas pero opté por escribir de manera resumida sobre algunos de ellos.
Fuentes: Foto del cultivo quinua. Foto de grano de quinua capturada con una cámara digital Panasonic DMC-FS42 por 
1.- Aspectos relacionados con el agro
Perú y Bolivia son los países que concentran la mayor producción de quinua y con una considerable menor producción le sigue Ecuador; en otros países también se cultiva. En Venezuela no se cultiva y no existen estudios formales publicados relacionados con el agro. En diversos países se realizan estudios sobre adaptaciones para su cultivo.
La quinua es una planta con características sobresalientes, entre ellas, su variabilidad genética asociada a diferentes zonas geográficas, lo que ha ocasionado en el tiempo múltiples formas de la misma especie; una diversidad. La planta se adapta a diversos climas y puede soportar temperaturas desde -4 ºC hasta 38 ºC, incluso, sus semillas son capaces de germinar a temperaturas cercanas a cero. Algunas toleran zonas áridas y salinas.
2.- Características físicas de los granos de quinua
Los granos de quinua, también conocida como quinoa o quínoa pueden presentarse como: integrales (con cáscara o cubierta) y descascaradas (cáscara removida). Estos granos en madurez fisiológica muestran amplia diversidad de colores: crema, negro, anaranjado, rosado, rojo, púrpura, café claro, oscuro y verdoso, entre otros. En relación con la forma del grano existen cilíndrica, lenticular, elipsoidal y cónica. Es un grano sumamente pequeño, con una variación de diámetro que varía desde 1,36 mm a 2,66 mm. En una ocasión, les tomé varias fotografías colocando los granos sobre papel milimetrado y a las imágenes capturadas les realicé un procesamiento digital para medirlos, ya que es sumamente difícil efectuar mediciones con otros instrumentos.
Fuentes: Imagen centro. Fotos de arriba y abajo capturadas con una cámara digital Panasonic DMC-FS42 por
Para mayor claridad sobre su tamaño, en la siguiente imagen lo comparé con 3 cereales. Hay que tomar en cuenta que la quinua no es un cereal; es un seudocereal.
3.- Sobre compuestos bioactivos presentes en los granos de quinua
Los granos de quinua presentan muchos compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes. Los antioxidantes retrasan o inhiben la oxidación de moléculas; entre ellos, los granos poseen diversos compuestos fenólicos que han sido asociados con propiedades beneficiosas para la salud por su actividad antioxidante, como el rol protector en enfermedades cardiovasculares, cáncer y en los procesos de envejecimiento. Aquí debo destacar que los compuestos fenólicos presentes en los granos van en función del color de los mismos entre diferentes especies de quinua. Tang et al. (2015) compararon 12 tipos de compuestos fenólicos, cuantificando su concentración, entre especies de color blanca, roja, negra y determinaron que 9 de ellos presentes en granos de quinua roja y negra tenían mayor concentración en relación con el grano de quinua blanco, y este último superó a los granos de color en otros 2 compuestos; también encontraron que otro compuesto presentó mayor concentración en la quinua roja, seguido de la blanca y la negra.
4.- Aspectos nutricionales
Es considerable el potencial nutricional de las diferentes variedades de quinua. Pueden contener valores de proteína 9,1-15,7 g; grasa 4,0-7,6 g y fibra dietética 8,8-14,1 g por 100 g de porción comestible.
Lo que destaca en las semillas de quinua, que hace sea reconocida como nutritiva, es la cantidad y calidad de su contenido de proteína, especialmente por su alto contenido en lisina, como también en hierro, potasio, vitaminas B2, B5 y E, entre otros constituyentes.
La calidad nutricional de la proteína está determinada por las proporciones de los 9 aminoácidos esenciales los cuales no pueden ser sintetizados en el organismo y por tanto se deben suministrar en la dieta; si una proteína es deficiente en uno o más aminoácidos esenciales su calidad es más baja. Entre los aminoácidos esenciales, la lisina es el que recibe mayor atención porque es un aminoácido limitante en los cereales. El contenido de lisina en quinua es alrededor de 2 veces mayor que el del trigo y el maíz. Los granos de quinua poseen TODOS los aminoácidos esenciales, y basado en los requerimientos de un adulto, la proteína de quinua suple 192 % de la histidina, 119 % de la isoleucina, 101 % de la leucina, 120 % de la lisina, 137 % de la metionina, 130 % de la treonina, 197 % del triptófano y 108 % de la valina.
5.- Su reconocimiento
Por mucho tiempo la quinua era considerada como alimento de pueblos de la región andina y su reconocimiento mundial en parte se atribuye a los vegetarianos, quienes promocionaron las virtudes de su consumo en la dieta. Destaca que en el 2011, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró al 2013, el “Año Internacional de la Quinua”. Otro reconocimiento a la quinua vino por parte de la NASA (‘National Aeronautics and Space Administration’) en relación a su uso para la producción de alimentos y la nutrición humana; más específicamente, como excelente cultivo para incrementar los rendimientos en un ambiente y por su alta concentración de proteína, pero no en un ambiente terrestre sino con miras a soportar la vida humana en el espacio en los denominados Sistemas Ecológicos Cerrados de Soporte de Vida (CELSS, ‘Controlled Ecological Life Support System’). Más recientemente, en 2015, la astronauta italiana Samantha Cristoforetti documentó en un videomensaje desde la Estación Espacial Internacional que comería quinua.
A la quinua, no en vano la denominan como el “grano madre” y “el grano de oro de los Andes”, y su realidad es, que tiene un potencial muy alto para contribuir con la seguridad alimentaria en nuestro planeta.
Padrón-Pereira, C. A.; Oropeza-González, R. A. y Montes-Hernández, A. I. (2014). Semillas de quinua (Chenopodium quinoa Willdenow): composición química y procesamiento. Aspectos relacionados con otras áreas. Rev. Venez. Cienc. Tecnol. Aliment. 5 (2): 166-218.