Curioso invento que, en verdad, tiene montones de utilidades: un tipo de madera tan resistente como el acero. Un equipo de científicos ha desarrollado un nuevo tipo de "súper madera" que es más de 10 veces más resistente y resistente que la madera normal, y esta innovación podría convertirse en un sustituto natural y económico del acero y otros materiales.
La clave para las nuevas superpotencias de la madera es un tratamiento químico especial seguido de un proceso de compresión calentado. Los enlaces químicos resultantes hacen que la madera sea lo suficientemente fuerte como para ser utilizada un día en edificios y vehículos.
Incluso pudieron dar un giro en las nuevas armaduras: los investigadores dispararon proyectiles con forma de bala contra su nueva súper madera y descubrieron que se quedaban atrapados en el material en lugar de abrirse paso como lo hicieron con la madera de resistencia estándar.
Comentarios sorprendidos de los propios investigadores
"Esta nueva forma de tratar la madera la hace 12 veces más resistente que la madera natural y 10 veces más dura", dice el investigador principal Liangbing Hu, de la Universidad de Maryland.
"Esto podría competir con el acero o incluso las aleaciones de titanio, es tan fuerte y duradero. También es comparable a la fibra de carbono, pero mucho menos costosa ".
Ojo al comentario: no es poca cosa competir contra el acero.
Un proceso en dos pasos.
El nuevo proceso utilizado aquí tiene dos pasos. Primero, la madera natural se hierve en una mezcla de hidróxido de sodio y sulfito de sodio, que en realidad es similar al proceso hecho para crear pulpa de madera para papel.
Luego, la madera pasa por una fase de compresión para colapsar las paredes entre las celdas individuales. Se agrega calor para fomentar nuevos enlaces químicos mientras se continúa comprimiendo la madera.
Esos procesos son capaces de eliminar ciertos polímeros para permitir la reforma de la nueva madera y, a la vez, mantener otros polímeros esenciales para la resistencia de la madera.
El fortalecimiento en última instancia proviene de un gran número de átomos de hidrógeno que se unen a nanofibras de celulosa, que ya se encuentran naturalmente en la estructura de la madera.
En general, parece ser un sistema muy económico que puede tener muchas aplicaciones novedosas:
¿Os imagináis un coche de madera, pero resistente como uno de acero? ¡Menudo lujo!
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