La era del petróleo barato creó una burbuja artificial de plenitud, durante un período no mucho mayor que el de una vida humana: alrededor de 100 años… por ello, me aventuro a declarar que en cuanto el petróleo deje de ser barato y las reservas mundiales se dirijan hacia el agotamiento, quedaremos repentinamente con un enorme exceso de población que la ecología de la tierra no podrá soportar. No habrá programas de control de natalidad que sirvan de algo. Las personas ya están aquí. El viaje de vuelta homeostático a una población sin petróleo no será agradable. Descubriremos de forma abrupta que el gigantesco crecimiento de la población fue un simple efecto secundario de la era del petróleo. Fue una circunstancia, no un problema con una solución. Eso es lo que sucedió y estamos atrapados en ello.
James Howard Kunstler (2005, pags. 7-8)
Durante más de 100 años el mundo ha estado utilizando el petróleo y los derivados fósiles como combustible para impulsar las economías mundiales, se puede decir que en este período de tiempo es donde se ha explotado, pero el petróleo se conoce desde la antigüedad, en la época pre colonial en América se usaba como impermeabilizante para embarcaciones, en Asia durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del petróleo para la cocción de alimentos.
Pero no fue hasta finales del siglo XIX con la invención del motor y el automóvil que se necesitó un combustible económico, fácil de explotar además que sea abundante y así hacer el automóvil accesible a una mayor cantidad de personas. En efecto, la verdadera proliferación de automóviles se inició cuando Henry Ford lanzó en 1922 su famoso modelo “T”. Ese año había 18 millones de automóviles; para 1938 el número subió a 40 millones, en 1956 a 100 millones, y a más de 170 millones para 1964.
A lo largo de los años el desarrollo tecnológico mundial se basó en la industria de combustibles a base de petróleo, en marina militar y mercante se sustituyó el carbón por el gasóleo en 1910. En la aviación se desarrollaron las turbinas en 1964, estas funcionan con turbosina un combustible similar a la kerosina pero con un menor grado de azufre, dieron una expansión aeroespacial para el desarrollo de aviones tanto a nivel comercial como militar. A nivel mundial el uso de petróleo lo podemos conseguir en todo lo que nos rodea desde medicamentos como la aspirina hasta el asfalto para las carreteras que atraviesan países enteros.
- El Medio Oriente almacena el 60% de las reservas mundiales de petróleo.
- La industria petrolera es pilar de la economía mundial, grandes corporaciones dominan el campo de la extracción, refinación, exploración y comercialización. Es por esto que 7 de las 10 compañías más grandes a nivel mundial son de la rama petrolera.
- Royal Dutch Shell (petrolera anglo-holandesa): con ingresos de 458.361 millones de dólares (ganancias 26.277 mdd) durante el año 2008.
- La primera empresa a nivel mundial que no está involucrada a temas de petróleo o derivados es Wal-Mart la cadena de ventas más grande del mundo, es una de las 3 empresas que están en el top 10 de las compañías mundiales más grandes del mundo que no están en el ámbito petrolero.
- La petrolera estatal de Arabia Saudita, Saudi Aramco, es la que tiene mayor capacidad de producción de hidrocarburos en el mundo, el monopolio árabe producía en marzo de este año cerca de 10 millones de barriles diarios. En declaraciones a la BBC en 2016, el gerente de Aramco, Amin Nasser, reconoció que hay nuevas fuentes de energía tradicional y alternativa surgiendo como competencia para su negocio, pero insistió en que “el petróleo jugará un papel grande por mucho tiempo”.
- En Asia China National Petroleum emplea a un millón y medio de personas y sus ganancias llegan a US$7.000 millones asegura Fortune.
Así mismo vemos que en la importancia geopolítica de esta industria que a dominado los mercados mundiales fue reafirmada y un símbolo notorio de ese poder fue la decisión del presidente estadounidense Donald Trump de nombrar al gerente de Exxon-Mobil, Rex Tillerson, como su secretario de Estado.
Se ha vuelto imposible estar seguros de cuánto dinero mueve en realidad. Algunas estimaciones señalan que unos 2,5 billones de dólares. Las seis mayores petroleras del mundo (Exxon, Gazprom, Shell, Chevron, BP y Petrobras) lograron un beneficio neto conjunto de 156.000 millones de dólares en 2008.
El mundo en general consume 30 billones de barriles (4.8 km) de petróleo por año, y los mayores consumidores son en su mayoría el grupo de naciones más desarrolladas. De hecho, el 24% del petróleo consumido en el año 2004 se le atribuye a Estados Unidos.
La producción, distribución, refino y venta del petróleo tomados estos como uno solo representan la industria más grande en términos de valor en dólares en la Tierra.
La Organización de países exportadores de petroleo (OPEP) es uno de los reguladores mundiales del mercado, se fundó en 1960 con cinco miembros fundadores: Arabia Saudita, Iraq, Irán, Kuwait, y Venezuela. A estos países se le unieron Qatar (1961), Indonesia (1962), Libia (1962), Emiratos Árabes Unidos (1967), Argelia (1969), Nigeria (1971), Ecuador (1973), Gabón (1975 y Angola (2007).
La OPEP produce el 34 por ciento del crudo. Además, posee cerca del 86 por ciento de las reservas probadas de petróleo en el mundo, su función es coordinar las políticas de producción de petróleo, estabilizar el mercado internacional de los hidrocarburos, conducir a los países productores de petróleo a obtener una tasa razonable de retorno de las inversiones y asegurar el suministro continuo y estable de crudo para los países consumidores.
Concluyendo que el petróleo es las 4ta industria mundial en ingresos y con una relevancia mayor en términos de trabajadores la importancia de este rubro es fundamental para el mundo, millones de personas depende de los derivados petroleros para la vida ya que el petróleo está presente en la gran mayoría de cosas que nos rodean. Mediante la aplicación de los procesos de refinación, se puede poner a disposición del consumidor una amplia gama de productos comerciales.
A) Energéticos: combustibles específicos para el transporte, la agricultura, la industria, la generación de corriente eléctrica y para uso doméstico.
B) Productos especiales: lubricantes, parafinas, asfaltos, grasas para vehículos y productos de uso industrial.
C) Materias primas para la industria petroquímica básica: plásticos, acrílicos, guantes, pinturas, envases diversos, detergentes, fibras textiles, insecticidas, etc.