El envejecimiento de la población mundial es uno de los fenómenos mas resaltantes en las ultimas décadas, lo que esta comprometiendo a las políticas publicas,sociales y de salud a generar cambios en las mismas para poder transformar la sociedad que requiere los adultos mayores en el campo de la salud.
En la conceptualización del adulto mayor,los científicos sociales especializados en el estudio de envejecimiento ,se refiere a tres grupos de adulto mayores; "viejo joven", "viejo viejo" y viejo de edad avanzada", cronológicamente el primer grupo esta entre 60 y 74 años, y por lo general es activo, vital y vigoroso,el segundo grupo se ubica entre 75 84 años, y el tercer grupo tiene 85 y mas años pertenecientes a este ultimo grupo ,es muy probable que estén débiles,con enfermedades y tengan dificultades para realizar las actividades de la vida diaria (AVD) ,incluso hay actores que refieren una tercera edad , que abarca de 60 a 84 años, donde se ubica el individuo que esta a punto de alcanzar la jubilación o ya se encuentra jubilado, y una cuarta edad de 85 años en adelante, que seria el anciano propiamente dicho.Desde el punto de vista puramente cronológico para efectos administrativos y estadísticos, se considera como adulto mayores a las personas de 60 y mas años debido que a partir de esa edad ocurre la jubilación y se activan los sistemas de pensiones y otros beneficios ,por su parte el adulto mayor tomando como la edad funcional,que tan bien se desempeña una persona en su entorno físico y social en comparación con otras personas de la misma edad cronológica ,un anciano de edad avanzada de 90 años ,con buena salud puede ser funcionalmente mas joven que un viejo joven de 65 años que no tiene buena salud en otras palabras la edad subjetiva puede estar relacionada con sentimientos particulares, edad personal,edad cognitiva,edad social,edad comparativa y edad percibida o autopercibida.