Material extraído del libro Un paseo aleatorio por Wall Street.
La fiebre de los bulbos de tulipán fue uno de los espejismos de riqueza rápida más espectaculares de la historia. Los excesos de esta fiebre se hacen todavía más patentes cuando nos percatamos de que sucedió en la antigua y seria Holanda a principios del siglo XVII. Los hechos que dieron lugar a este frenesí especulativo comenzaron en 1593, cuando un nuevo profesor de botánica procedente de Viena trajo a Leyden una colección de plantas raras originarias de Turquía. Los holandeses quedaron fascinados con esta nueva adquisición para el jardín, aunque no tanto con el precio que pidió el profesor, quien esperaba vender los bulbos obteniendo unos grandes beneficios. Una noche entró un ladrón en la casa del profesor y robó los bulbos, que fueron vendidos más tarde a un precio inferior, pero con mayores beneficios.
A los diez años de este suceso, los tulipanes se convirtieron en un objeto popular pero costoso de los jardines holandeses. Muchas de estas flores sucumbieron a un virus no mortal denominado << mosaico >>. Este virus fue el desencadenante de la desmedida especulación de tulipán. Como consecuencia de este virus, los pétalos de los tulipanes desarrollaban unas franjas de colores de gran contraste, denominadas << llamaradas >>. Los holandeses le dieron gran valor a estos bulbos infectados, llamándolos << raros >>. En poco tiempo, el gusto popular dictaminó que cuanto más raro fuese un bulbo, más elevado será su valor.
Poco a poco se empezó a sentir la obsesión por los tulipanes. Al principio, los vendedores de bulbos sólo intentaban predecir el tipo de de color o contraste más popular para la siguiente temporada, de la misma manera que los fabricantes de ropa tratan de calibrar el gusto del público por los tejidos y demás. Se hacían entonces con una gran reserva de bulbos, para adelantarse a la subida de precios. Los precios de los bulbos empezaron a subir descontroladamente. Mientras más subía los precios de los bulbos más se unían las personas que empezaban a considerarlo una inversión inteligente. Charles Mackay, que relató la crónica de estos hechos en su libro Extraordinary Popylar Delusions and the Madness of CrowDS, señaló que se abandonó la industria tradicional del país en favor de la especulación de los bulbos de tulipanes. Los granjeros, los mecánicos, pescadores, empresarios, e incluso costureras ancianas. Todos se imaginaban que la pasión por los tulipanes duraría eternamente.
Las personas que opinaban que los precios eran una locura y que no deberían subir más observaban con mortificación cómo amigos y parientes obtenían enormes beneficios. Era demasiado difícil resistir la tentación de unirse a ellos. La gente incluso empezó a cambiar pertenencias personales, como terrenos, joyas o mobiliario, para conseguir los bulbos que les haría aún más ricos.
En 1637 parece que, como sucede en toda crisis especulativa, despúes de un tiempo los precios subieron tanto que algunas personas tomaron la decisión de ser prudentes y vendieron sus bulbos. Enseguida les siguieron otros más, como una bola de nieve rodando colina abajo, creció a un paso cada vez mayor, y en un abrir y cerrar de ojos el pánico se adueño de todos.
El gobierno realizó declaraciones oficiales afirmando que no existían motivos para que descendieran los precios de los bulbos de tulipán, pero nadie les prestó atención. Bajaron y bajaron hasta que la mayoría de los bulbos ya no tenían ningún valor y se vendían al precio de una cebolla corriente.
Para finalizar...
Seguimos aprendiendo y profundizando en temas importantes de eventos ocurridos a lo largo de nuestra historia que probablemente nos ayudará a que tomemos mejores decisiones en un futuro. Si bien esto ocurrió hace muchísimo tiempo, no se descarta la intensidad especuladora e incalculable de la multitud. Son eventos que se han ido repitiendo a lo largo de nuestra historia.
Próximos temas: Fiebre especulativa de la empresa: Los Mares del Sur
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