Es una tortuga de la familia podocuemididae , es una de las tres familias del suborden pleurodira tortugas cuello de serpiente , que protegen la cabeza bajo un lado del caparazon, sin retraerlo. Habita en las masas de agua de las cuencas del rio orinoco y del amazonas, donde se pueden ver agrupadas descansando sobre troncos caidos en playas fluviales y rios.
Fue muy abundante durante la epoca de reproduccion , aunque sus poblaciones han disminuido drasticamente, es la tortuga mas grande de los pleurodiros, son de color oscuro en su parte dorsal y amarillentas ventebralmente.
Las hembras adultas pueden llegar a pesar entre 90 y 100 kg y medir de 70 a 90 o 100 cm de largo. Los machos son mas pequeños , casi la mitad que las hembras.
Su habitad en venezuela data de la epoca colonial, hace mas de 300 años se le puede encontrar a lo largo del rio orinoco , desde la confluencia con el brazo casiquiare, en el estado amazonas hasta su salida al mar en el delta, existen otros lugares donde esta especie se encuentra como el meta, el apure,el capanaparo y rios de paises como colombia, ecuador, brasil, bolivia, peru, y guyana.
Es una especie que se desplaza a largas distancias a medida que el nivel de los rios varia como consecuencia de las fluctuaciones anuales ciclicas de las lluvias, los machos nunca abandonan los cursos de agua mientras que las hembras solo lo hacen para anidar.
Durante las epoca seca las hembras aprovechan a invadir los bancos de arena para asi reproducirse y poner sus huevos aprovechando que el nivel del agua esta bajo, suele poner entre 60 y 140 huevos que incuba por 45 dias, pasa lo que crea estructuras similares a las de las tortugas marinas en las costas de las playas.
Actualmente la explotacion comercial de su carne, sus huevos y su caparazon , son hoy una industria ilegal de muy altos dividendos en moneda extrangera es lamentable pero en venezuela la disminucion de su poblacion mantiene pese a los esfuerzos que se han venido realizando desde hace muchos años para preservarla como la proteccion legal de su poblacion desde 1946.
Durante los ultimos años el estado venezolano ha venido implementando programas de preservacion que van desde la liberacion de tortuguillos hasta la construccion de inmensos refugios en santa maria del orinoco que han ayudado a liberar entre 630.000 y 650.000 ejemplares.
La tortuga arrau es herbivora , se alimenta de vegetacion , flores, frutos pero tambien suele alimentarse de una esponja de agua dulce que crece en los troncos de los arboles cuando se inundan.
En años atras se ha determinado que las tres especies consumidas, la arrau representa entre el 72% y 78% de los cuales cerca del 95% pertenecia a la clase juvenil y subadulto lo que indica que se consumio la generacion de relevo y probablemente se trate en su mayoria de ejemplares liberados que fueron levantados en zoocriaderos, por lo que la recuperacion de la poblacion no esta asegurado. Otro factor que afecta es la degradacion de habitat la contaminacion de los rios debido al bajo porcentaje de aguas servidas que son tratadas por lo que muchos centros poblados de la region descargan las aguas servidas directo en los rios.
Espero que este post les haya sido de su agrado,saludos.
