Hace dos años, con ocasión de la prometedora candidatura de la demócrata Hillary Clinton a la presidencia de los Estados Unidos, muchos se sorprendían por esta nominación dentro del contexto político-idiosincrático de los Estados Unidos. Muchos pensaban (y aún piensan) que esta representaba la primera vez que una mujer presentaba su candidatura al más alto cargo de la potencia mundial y si bien puede considerarse como un evento pionero, no fue esta la primera vez: ¿Cuál sería la impresión de todos al decirles que en pleno siglo XIX una mujer presentaba su candidatura a la presidencia? Sin duda alguna la mayoría se sorprendería. Si, esa fue Victoria Woodhull, quién no solo sería recordada por ello, sino aún más por su incansable activismo a favor de los derechos de las mujeres en la sociedad estadounidense de la época.

Su origen

Nació el 23 de Septiembre de 1838 en la localidad de Homer, ubicada en Ohio, Estados Unidos. Fue la séptima de diez hijos. Su madre era analfabeta e hija ilegítima, decía ser clarividente y psíquica, a lo cual se dedicaba. Su padre era un vendedor de sustancias exóticas y un estafador, razón por la cual la familia tenía que movilizarse continuamente de un pueblo a otro. Probablemente el problemático entorno familiar en el que se desenvolvió durante sus primeros años determinó su postura vigorosa y cuestionadora frente a los estándares sociales. Desarrolló una muy cercana relación con su hermana menor Tennesee (Tennie), quién la acompañó en numerosas etapas de su vida.

Desastroso matrimonio

Cuando tenía catorce años, Victoria conoció a Cunning Woodhull, quién era un médico de veintiocho años. Y así, un año después, con apenas 15 años, se unieron en matrimonio. De esta unión resultaron dos hijos: Byron y Zuma. No pasó mucho tiempo hasta que su relación se complicó y se tornó en un infierno para Victoria. Su esposo, mujeriego y de hábitos alcohólicos, la maltrataba tanto física como psicológicamente. No obstante, Victoria mantuvo una actitud estoica y determinada, y en ese sentido decidió disolver el vínculo matrimonial. El divorcio, aunque estaba legalmente permitido, resultaba socialmente perjudicial para aquellos que decidían realizarlo, pues inmediatamente se les estigmatizaba y se les repudiaba (más aún por el hecho de ser mujer) por no conservar los "valores familiares". Quizás esto influyo en el futuro activismo de Victoria, quien consideraba que cualquier individuo era libre para decidir establecer un vínculo o romperlo, y que la mujer no tenía porqué soportar tormentosos maltratos para satisfacer pretensiones sociales.

De la pobreza al éxito en Wall Street

Al terminar su matrimonio, la situación económica de Victoria era precaria, de modo que junto a su hermana se mudó a Nueva York. Se dice que a mediados de 1860 conoció al coronel James Blood, con el que compartía ideas radicales con respecto a la reivindicación de los derechos civiles y de la mujer, así como su noción del amor libre, y en 1866 se casaron. En ese mismo año, conoció junto a su hermana a Cornelius Vanderblist, un importante inversor en la bolsa al que acudieron por su solicitud de hacer uso de sus servicios como médiums (Lo cual habían "heredado" de su madre) para comunicarse con su esposa fallecida. A su vez ellas obtuvieron de su parte trucos y consejos para ser parte del mundo financiero y las inversiones. Con su ayuda fundaron la "Woodhull and Claflin company", y así marcaron un hito al ser las primeras mujeres corredores de bolsa en Wall Street. A pesar de los obstáculos y las trabas impuestas por el mundo financiero, dominado en su totalidad por hombres, con su ingenio salieron adelante e hicieron exitosa su compañía.

Actividad periodística y lucha político-social.

Dado el éxito que representó convertirse en corredoras de bolsa, Victoria y su hermana fundaron en 1870 su propio semanario "Woodhull and Claflin's Weekly". A pesar de que Victoria no había recibido una educación formal, fue una ávida lectora desde su juventud. Una vez que se divorció de su primer esposo, recibió la influencia ideológica del autor socialista Charles Fourier, el primero en acuñar el término feminista. Al fundar su semanario, lo cual por cierto marcaba una pauta histórica en cuanto a que eran las primeras mujeres en editar una revista, Victoria visualizó en ello un vehículo para transmitir las ideas de la lucha por los derechos de las mujeres (principalmente el sufragio), el amor libre y la transformación de la sociedad burguesa para redistribuir la riqueza. Esto evidentemente la catapultó al escenario político nacional, generando admiración en unos y repudio en otros.

Fuente de la caricatura

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