Aun recuerdo aquel día que llegó al país Johnny Cecotto, ese muchacho de apenas 19 años con su largo cabello, después de cumplir un primer año exitoso durante su incursión en el campeonato mundial de motociclismo. Fue noticia no solo por haber ganado el título del orbe en la categoría de 350 cc, sino también por convertirse en el piloto más joven en adueñarse de una corona universal en toda la historia de este deporte.
El recibimiento fue apoteósico tanto para él como para el recordado dirigente Andrea Ippólito, quien fue la persona que lo llevó a competir en la magna competencia de la modalidad del motociclismo conocida como la motovelocidad. Salió en caravana desde el aeropuerto internacional Simón Bolívar de Catia La Mar vía la autopista, rumbo a la capital venezolana. Lo acompañó un grupo grande de personas que con esta actividad agradecieron su logro en pro del deporte de la patria de Simón Bolívar.
Bien en alto dejó Johnny Cecotto el gentilicio de los venezolanos y toda Latinoamérica al convertirse en primera figura de esta disciplina deportiva. El hijo de inmigrantes italianos se convirtió en figura internacional en 1975 cuando era un desconocido y compitió en las 200 millas de Daytona, una carrera de motos de gran prestigio. Salió desde el último lugar en la parrilla de largada y fue pasando uno a uno a sus rivales finalizando de tercero, por encima de quien fuera en ese entonces, el quince veces campeón del mundo, el italiano Giácomo Agostini. Ya conocido por su sobresaliente actuación en Daytona, el joven de 19 años nacido en Caracas fue a competir en la magna competencia del globo terráqueo y continuó impresionando a los entendidos al obtener la victoria en el Gran Premio de Francia tanto en la categoría de 250cc y 350cc, esta última división en la que culminó su intervención ese año de 1975 conquistando el título mundial que sumó tres años después, luego de repetir la corona máxima, pero en la categoría de 750cc.
A comienzos de la década de los años 80 el venezolano se retiró del motociclismo e incursionó en el automovilismo compitiendo en el campeonato de Fórmula 2 en la que llegó a ganar tres pruebas durante 1982, temporada en la que culminó en el segundo lugar. Su desempeño llamó la atención y pasó a competir el año siguiente en Fórmula 1 con el team Theodore, escudería con la que sumó un punto durante la campaña. Un año después, en 1984 pasó al equipo Toleman. donde se convirtió en compañero del tres veces monarca mundial de la máxima división del automovilismo deportivo, el brasileño Ayrton Senna quien debutaba en la Fórmula 1.
La suerte no lo acompañó porque tuvo un grave accidente durante el Gran Premio de Gran Bretaña que trajo como consecuencia el rompimiento de ambas piernas, que lo llevó a culminar su carrera en la principal categoría del automovilismo deportivo. Luego de sanar de sus fracturas retornó a las pistas para actuar en la categoría Turismo consiguiendo el triunfo en el campeonato italiano del año 1989. También corrió el torneo alemán de Superturismo sumando par de campeonatos durante las temporada de 1994 y 1998.
Hoy día Johnny Cecotto se dedica a manejar la carrera de sus dos hijos, quienes decidieron, al igual que él, incursionar en automovilismo, deporte en el que sobresalió en parte de su transitar por los trazados del mundo. Johnny Amadeus, el mayor de sus vastagos ha estado presente en varias categorías incluyendo a la GP2, considerada por mucho tiempo como la antesala de la Fórmula 1. Jonathan, el menor inició en el karting y en la actualidad interviene en la Fórmula 4 alemana.
Queríamos recordar a esa gran figura de los deportes a motor que destacó en cada actividad en la que estuvo presente dejando una amplia estela de responsabilidad, honestidad, profesionalismo y siendo un ejemplo para sus hijos y todos lo demás. Nos veremos pronto…