¿Has imaginado alguna vez vivir en otro planeta? Seguramente todos hemos fantaseado con ir a la luna o incluso salir por un momento de nuestra atmósfera al espacio infinito y contemplar nuestro hermoso planeta azul desde fuera. Muchos astronautas ya lo han hecho. Han pisado terrenos nunca antes explorados por ningún ser humano en la historia del hombre. Sin embargo, existe un grupo de personas que han emprendido el proyecto exploratorio el cual quizás sea el más grande y ambicioso jamás soñado e imaginado por el hombre hasta ahora: Colonizar el planeta Marte.
El planeta rojo, como también se le llama, ha sido unos de los planetas similares a la Tierra en todo el Sistema Solar que más ha causado intriga en la comunidad científica. Es un planeta terrestre con una atmósfera delgada que posee características de superficie similares a las de la Luna y nuestro planeta Tierra. De acuerdo con científicos como Kevin Lewis quien actualmente trabaja con Nasa en la misión del Rover Curiosity, Marte alguna vez pudo haber desarrollado formas de vida y una de las principales razones para apoyar esta idea, es que existen actualmente fuentes hídricas que aparecen en la temporada de verano a lo largo de canales en ciertas áreas de su superficie. Este hecho sumado a los descubrimientos con respecto a su atmósfera ha creado una inmensa curiosidad sobre qué pudo haber pasado si alguna forma de vida existió y cómo podríamos los humanos hacer este planeta otra vez habitable.
La Misión
Esta misión fundada en Holanda por un consorcio privado, quiere poner seres humanos en el lugar hasta el momento más alejado del universo que el ser humano, en carne propia, ha podido alcanzar y, como si fuera poco, la planeación de esta exploración al planeta rojo se hará solo de ida. Si, lo leiste bien. Los astronautas seleccionados para esta misión solo tendrán un tiquete de ida sin regreso. Confieso que debí tomar unos segundos para que esta idea descabellada, fuera lógicamente entendible para mi razonamiento.
Pero ¿Por qué ir a Marte sin nunca regresar? La principal razón por la cual esta mision sera solo de ida está relacionada con la imposibilidad para los tripulantes de aterrizar un cohete suficientemente potente y grande en Marte para regresarlos a la Tierra. La falta de combustible y los retos fisiológicos como la debilitación de los huesos a causa de la gravedad y la atmósfera de Marte, hace que la posibilidad de regresar a la Tierra sea una fantasía. Otra razón por la cual no habrá regreso es la exploración al planeta rojo se debe a la posibilidad de encontrar evidencia de alguna forma de vida antigua o actual, ya que la probabilidad se aumenta al tener exploradores humanos en el planeta. Si bien el uso del Rover Curiosity ha revelado increíbles evidencias de torrentes de agua y de condiciones atmosféricas idóneas para el desarrollo de formas de vida, pero su capacidad de exploración es limitada.
A pesar de peligros como fallas en el lanzamiento de los cohetes y en el trayecto; la posibilidad de morir en Marte por envenenamiento por resultado de contaminación radioactiva y química, y el evidente acecho de volverse loco no fueron sido obstáculos para que el proyecto Mars One halla iniciado en el 2013 la selección de candidatos para esta misión casi suicida con una sorprendente acogida que contó con más de 200.000 voluntarios iniciales en todo el mundo.
Uno de estos aguerridos y valientes hombres que ha permanecido en este proceso es el Australiano Josh Richard quien en una entrevista al programa del mismo país “Conversations with Richard Fidler” de la cadena ABC, dio sorprendentes detalles sobre esta misión y su experiencia en el proceso de selección. Josh tiene una hoja de vida excepcional: ha trabajado como ingeniero de combate para las fuerzas militares de Australia e Inglaterra, es un experto en física y psicología y, como si fuera poco y en contraste con su currículum, también es un reconocido comediante.
Después de una ardua tarea de selección y entrenamiento, a finales de 2016 Josh y 99 personas más quedaron en el penúltimo grupo depurado. Desde el 2017 este grupo de 50 hombres y 50 mujeres entrenaran por 10 años. Durante este largo periodo de tiempo se llevará a cabo un proceso en el cual se evaluará aspectos físicos y psicológicos de los candidatos entre los cuales se encuentran: Comportamiento en grupo, comportamiento en un nuevo hábitat, debilidades y fortalezas, evaluaciones psíquicas y muchas pruebas físicas. Al finalizar este proceso habrán solo 4 personas, dos hombres y dos mujeres de diferentes nacionalidades quienes serán los primeros humanos en poner un pie en Marte. Ellos tendrán las suficientes habilidades para dar inicio a la primera colonia autosostenible en el planeta rojo la cual contará con su propia fuente de agua, oxígeno y comida.
El viaje
Ahora imaginemos por un momento que despues de una decada de entrenamiento nos encontramos en una nave espacial la cual se dirige a Marte. A medida que nos alejamos de la tierra y disfrutamos del paisaje estelar, ésta se va haciendo paulatinamente más pequeña. El viaje está programado para durar 7 meses hasta llegar a la órbita marciana y posteriormente hacer el aterrizaje. Justo a la mitad de la jornada estaremos literalmente en medio de la nada. Nos alejamos para siempre de lo que conocemos como hogar; de todo lo que nos hace humanos para convertirnos en extraterrestres; en marcianos.
Esta idea sobre lo que los astronautas muy posiblemente van a vivir es casi inconcebible, sin embargo y de acuerdo con la página oficial de este proyecto multimillonario llamado MARS ONE, el reto más grande para ellos será enfrentar la soledad que implica estar alejándose para siempre hacia lo desconocido. La fortaleza mental para soportar larguísimos periodos de tiempo en soledad sin perder la cordura es uno de los retos más grandes. Aunque para fortuna de este primer grupo de cuatro astronautas, ellos no serán los únicos en participar en esta aventura.
Según en plan, la primera sonda espacial que se lanzará en esta misión será para explorar la zona en la cual la primera colonia se establecerá además de ser una misión de prueba. Luego de dos años, una segunda sonda se enviará con el cargamento de suplementos de comida y oxígeno para la primera tripulación los cuales serán suficientes para 6 años. 26 meses después, una tercera sonda espacial será enviada con sistemas robóticos para iniciar la construcción de la colonia y así preparar las cápsulas habitacionales. Finalmente para el 2031 la primera tripulación en la historia de la humanidad emprenderá su jornada hasta la superficie marciana. Como al fin y al cabo el objetivo de esta misión es colonizar Marte, una segunda tripulación de 4 astronautas más se estara preparando para unirse a sus compañeros dos años más tarde. La razón por la cual estas sondas espaciales se enviarán aproximadamente cada 26 meses, es porque en este periodo de tiempo la Tierra y Marte se alinean acortando asi el tiempo de viaje.
Con este sueño ya casi materializado y en camino a concretarse en unos años, quizás podemos decir que en un futuro no muy lejano tendremos la oportunidad de viajar a Marte de vacaciones y explorar por nuestra propia cuenta lo inexplorado.
En la segunda parte de este artículo hablaremos de cuáles son las condiciones en las cuales los exploradores van a vivir en Marte. De cómo se ha planeado la producción de comida y oxígeno además de las dificultades que puede tener la exploración a otros terrenos alejados del campamento base.
No obstante, hay algo muy importante que muchos nos estamos preguntando ¿Existe vida en el planeta rojo?; ¿Podremos contactar más fácilmente seres de otras especies o galaxias estando en Marte?
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS:
Proyecto MARS ONE - [Página oficial] [Wikipedia]
Josh Richards wants a one-way ticket… - [ABC]
Why do we care so much about Mars? - [Gazette-JHU]
EL ORIGEN