Saludos mis queridos steemians, hoy les hablaré del dolor de oídos, en virtud de ser uno de los motivos de consulta más frecuentes en las visitas médicas, tanto en adultos como en niños.
El dolor de oídos, también llamado otalgia, puede deberse a una patología localizada en el oído propiamente dicho, o en estructuras próximas al mismo (en este caso se denomina otalgia referida o refleja).
¿Por qué se puede producir dolor de oídos?
Algunas veces se produce como consecuencia de una limpieza excesiva del conducto auditivo externo, el uso de audífonos por tiempo prolongado e incluso la presencia de un tapón de cerumen. Otras causas de dolor o sensación de presión incluyen la presencia de líquido en el oído, debido al paso de secreciones nasales, a través de la trompa de Eustaquio hacia la caja timpánica, durante el curso de un catarro o resfriado común.
Existe también una patología muy frecuente llamada disfunción de la Articulación Temporomandibular (ATM), en la que el paciente presenta dolor en el oído o área preauricular al hablar, masticar o deglutir. Esto es debido a una artritis de la ATM o lesiones en los músculos masticatorios. En la evaluación se encuentra dolor a la presión en dicha articulación, y algunas veces se oyen chasquidos al abrir o cerrar la boca. En este caso el paciente debe ser evaluado por un cirujano maxilofacial.
¿Qué es una otitis?
Una otitis implica que hay infección de alguna parte del oído. Hay dos tipos de otitis: otitis media y otitis externa.
En la otitis media (OM) hay una acumulación de líquido en el oído medio o caja timpánica; esto se produce cuando hay una disfunción de la trompa de Eustaquio, que es el conducto que comunica el oído medio con la rinofaringe. Generalmente va acompañado de otros síntomas de infección respiratoria alta, como malestar general, fiebre e incluso náuseas y vómitos. La OM se pueden clasificar en aguda, subaguda y crónica, de acuerdo al tiempo de evolución.
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Estas infecciones son muy frecuentes en los niños menores de dos años de edad, debido a la dirección de la trompa de Eustaquio, más corta y horizontal que en el adulto. Se calcula que a los 5 años, más del 90% de los niños ha sufrido una OM.
Los gérmenes involucrados en las otitis media son Streptococcus neumoniae, 30% de los casos, Haemophylus influenzae 20-25% y Moraxella catarralis en un 10-15%.
Otitis Externas
Las otitis externas (OE) ocurren por inflamación del conducto auditivo externo, generalmente causada por la exposición prolongada a la humedad, como suele suceder en los nadadores, por ello, también es conocida como “oído de nadador”. Los hongos y las bacterias son los principales agentes infecciosos.
Los síntomas incluyen dolor sobre todo a la movilización del trago, secreción por el conducto, inflamación del pabellón auricular y disminución de la audición.
Existen otros factores predisponentes para desarrollar OE, como las limpiezas frecuentes del conducto auditivo con hisopos y el uso de audífonos por tiempo prolongado.
Los gérmenes implicados en estas infecciones son: Pseudomonas Aeruginosa, Staphylococcus Aureos, Escherichia Coli y Proteus, en un 30%. Incluso algunas veces hay invasión polimicrobiana y se asocian anaerobios.
Cuando acudas a tu médico, por un dolor de oídos, él indagará sobre lo siguiente:
- Antecedentes personales: episodios previos, cuadros de gripes o catarros, rinofaringitis, cuadros alérgicos, diabetes o cualquier otra patología de base.
- Factores desencadenantes: traumatismos, manipulación con algún objeto (hisopos, ganchos de pelo, llaves). Así también, baños frecuentes en playas o piscinas.
- Síntomas y signos asociados: salida de secreción o sangrado por el oído, acúfenos o ruido en el oído, mareos, hipoacusia; dolor o molestia en la garganta, presencia de moco nasal u obstrucción nasal.
¿Cómo saber si es una otitis?
El examen físico del ORL (otorrinolaringólogo), va a permitir poner en evidencia el origen o las posibles causas del dolor y en este sentido, la evaluación del pabellón auricular, el conducto auditivo externo y la membrana timpánica son fundamentales. Así también, el examen completo de las estructuras nasales, cavidad oral, cuello y evaluación de los pares craneales.
Generalmente cuando reviso a un paciente con dolor de oídos, lo primero que evalúo es la cavidad oral, para observar el estado de los dientes, además de descartar una otalgia refleja por infección de amígdalas o adenoides. No se extrañe si su médico le revisa primero el oído que no le duele. Esto es porque generalmente ambos oídos son iguales y el oído contralateral le va a permitir al galeno determinar cómo luce en condiciones normales.
¿Qué recomienda para evitar una otitis?
- Cumplir con el esquema de vacunación.
- Prefiera la lactancia materna, antes que las fórmulas lácteas, pues los anticuerpos presentes en la leche materna ejercen un factor protector contra las infecciones.
- Evite el hábito tabáquico, el humo del tabaco es un factor predisponente para generar infecciones respiratorias.
- Evite limpiarse el oído.
Recuerda
No te coloques gotas (sin indicación médica), ni leche materna, ni líquidos calientes y menos te realices lavados de oídos; puedes empeorar la situación, lastimarte aún más o producirte una perforación del tímpano.
Únicamente el médico te puede realizar limpiezas en el oído; recuerda que él o ella cuentan con instrumental especial para realizarlo.
Si no me limpio el oído ¿Cómo se limpia entonces?
El oído tiene un mecanismo llamado autolimpiante llevado a cabo por cilios o vellos que existen en el conducto auditivo externo. Las limpiezas excesivas con hisopos o cualquier otro medio sólido, que lesione estos vellos, hará que este mecanismo se dañe, lo que traerá como consecuencia que se presenten tapones de cerumen, dolor, irritación, infecciones, mareos y acúfenos, secundarios a la presencia del tapón de cera.
En los pacientes que frecuentemente hacen tapones de cerumen y el ORL les realiza una limpieza de oídos, les recomiendo usar aceite mineral o glicerina semanal para evitar la nueva acumulación de cera.
¿Se puede complicar una otitis?
Por supuesto, por eso debes buscar atención médica, si tienes dolor de oído. Las principales complicaciones son: perforaciones timpánicas, hipoacusias, parálisis facial, mastoiditis, laberintitis, meningitis y absceso cerebral.
Soy Eadams, médico otorrinolaringólogo, amo mi profesión y creo que la educación es imprescindible para el desarrollo sostenible, que persigue el bienestar común de una sociedad, donde todos jugamos un rol importante. Espero despejar unas cuantas dudas. Hasta un próximo post.
REFERENCIAS
- Del Castillo, F y otros. (2012). Documento de Consenso sobre etiología, diagnóstico y tratamiento de la otitis media aguda. Asociación Española de Pediatría. Anales de Pediatría. 77(5) 345.e1-345.e8
- Flint, P; Haughey, B; Lund, V; Niparko, J; Robbins, T; Thomas, R; Lesperance, M. (2015). Cummings Otolaryngology - Head and Neck Surgery. Sixth Edition. Elsevier Saunders. Philadelphia.
- Montilla, M. (2014). Manual de Otorrinolaringología. Internet Medical Publishing.