Luis Antônio Prósperi escribe en el preludio de '150 años de Fútbol' de José Eduardo Caravalho -publicado un año antes del Mundial pasado, el de Brasil- que el fútbol "es, de lejos, el deporte más popular del planeta. Se estima que haya superado ya, la casa de los 4 mil millones de seguidores, alcanzando cifras que corresponden al 60% de la población total del planeta". De ese 60 por ciento no se salva Venezuela.
Al norte de América del Sur, el país tropical es conocido por muchas cosas menos su desempeño en el fútbol; desde reinas de belleza a abundancia de petróleo a regímenes dictatoriales a béisbol, pasando por El Puma y Carolina Herrera - casi nunca su característica 'Vinotinto'.
Es este país criollo, de aproximadamente 30 millones de habitantes, el único miembro de la CONMEBOL que no ha participado nunca, en sus 21 ediciones, en la Copa del Mundo. Y no vengo a hablarles de como Venezuela, a pesar de haber practicado fútbol antes que el béisbol, se preocupó más por desarrollarse en el deporte de pelota de la cultura gringa, más popular en los países caribeños, que en el deporte predilecto de sus vecinos del Cono Sur, y que de allí nace, naturalmente, el retraso que tiene su selección de fútbol en comparación a sus iguales de Sudamérica (que de iguales no tienen nada).
No, vengo a hablarles de un fenómeno especial: la fanaticada venezolana. Cada cuatro años, las calles de Venezuela se limpian de lo mismo y se adornan con un ambiente específico: se juega el Mundial. Venezuela no está - nunca ha estado- pero eso no quita que el venezolano se vuelque, compré una camiseta, adorne su carro o arme una quiniela con los amigos o la familia. Por un mes, muchos ponen en pausa la queja y el pesar del día a día y se enfocan en un torneo donde no hay nadie que los represente.
Algunos adoptan esa admiración hacia el torneo de la FIFA debido a sus raíces. Luigi y su abuelo italiano, Lourdes arregla la panadería cada Mundial y le compra a sus nietos la camiseta de Portugal para acordarse de casa, en la Colonia Tovar no faltan afiches de Die Mannschaft y cada club de élite español de las mayores ciudades del país ofrecen especiales y combos para que sus socios vean los partidos del Mundial de La Roja. Centenares de venezolanos con raíces de países mundialistas que razonan ese es el porqué por el que les gusta tanto el torneo.
Pero hay casos, como el mío, donde no hay un pasaporte extranjero de precedencia. En mi caso, los Mundiales tienen un índole casi religioso. Mi casa la adornan con banderas (sobre todo la brasileña) y procuramos reunirnos a ver la mayoría de los partidos, sin faltar la Quiniela segura. Nadie en mi familia es italiana o española o portuguesa o algo parecido; pero se ve y se ama el Mundial desde que tengo uso de memoria.
En la radio, por otro lado, cualquier producto te lo venden con algún vínculo al Mundial. A pesar de la crisis, acentuada aún más este 2018, restaurantes y afines ya tienen preparada su promoción mundialista. Es de tal magnitud el interés nacional en la Copa del Mundo que el mismo Lorenzo Mendoza, a sabiendas de la importancia que tiene el Mundial para Venezuela, pago una suma millonaria para facilitar los derechos de transmisión a canales venezolanos - nadie se queda sin ver el Mundial.
Se puede hablar mucho de la falta de nacionalismo de un venezolano común que tiene la camiseta del '9' con 'Torres' en la espalda pero no tiene ninguna de la Vinotinto; o tal vez aquel que vive hace 20 años y aún dice 'esa Vinotinto es muy mala' y no sabe que su Sub20 fue subcampeona del Mundial de su categoría hace solo un año, pero lo cierto es que, por cualquiera que sea la razón, el venezolano ama al Mundial de fútbol mucho antes de que amara al fútbol como tal.
Y si el país se paraliza con la Copa del Mundo ahora, ¿se imaginan como será cuando 'Venezuela' este escrito en la lista de participantes?