LA BILOGÌA ANTIGUA - PART 1

Puede asombrarnos el hecho de que el origen de la biología como ciencia, la ciencia de la vida por antonomasia, haya que buscarlo en un momento realmente especial de la historia del hombre, cuando nuestros mas remotos antepasados empezaron a considerar el concepto de la muerte y seguramente también el de la vida como algo distinto e importante. Este momento se sitúa como mínimo hace 100.000 años.

Hasta entonces, los hombres y sus antepasados de otras épocas morían de modo muy similar al de la mayor parte de los otros representantes del mundo animal: abandonados por los compañeros si se encontraban demasiado débiles para proseguir la marcha o para participar en una partida de caza; eran voluntariamente separados del grupo para esperar su fin solos y en un lugar apartado; victimas inconscientes de una catástrofe natural imprevista, del hambre, del ataque de una bestia feroz o de cualquier enfermedad misteriosa. Por consiguiente, la muerte era considerada como un riesgo temible, omnipresente, que era necesario alejar a ser posible evitar. El único medio que el hombre tuvo a sus disposición para poder afrontar serenamente esta problema fue desarrollar una creencia en una vida ultraterrena. Convencido de que su vida debia prolongarse tras la muerte, al venerar a los difuntos, el hombre comenzó a poblar el entorno de fantasmas, a descubrir el mundo de los espiritus del que formaban parte también los animales, las plantas y fenómenos frecuentemente inexplicables que se producian en la naturaleza. En una palabra, incluyo todo lo que formaba parte del entorno del hombre en su vida cotidiana. Los espiritus, aleteando en el espacio, lo vigiliban, lo protegian en la adversidad, pero a veces tambien lo castigaban con desgracias y enfermedades y por ello era precio invocar a los espiritus, respetarlos, honrarrlos cond ones y sacrificios propiciatorios .

Por tanto, el hechicero se convirtiò en el personaje mas importante de la aldea; la unica representacion que poseemos de un hechicero fue descubierta en una pared de la gruta de Trois Freres, en los pirineos franceses: con el rostro escondido tras una mascara barbuda, la cabeza coronada por unos cuernos ramificados de ciervo, el hechiecero ejecuta una danza acaso para congraciarse a la divinidad protectora de la caza o bien para alejar a los espiritus cautivos a los que creia responsables de laguna desgracia. A partir de este momento el hechicero, el que se comunica con los espiritus, fue tambien el hombre docto de la tribu : un poco medico, algo cirujano, farmaceutico en parte, conocedor de los secretos escondidos en el mundo de la naturaleza. Ello le llevo inevitablemente a ampliar, dia tras dia, sus conocimientos del cuerpo humano (al que intetaba devolver la salud), de los animales ( cuyos organos eran sacrificados a las divinidades) y de las plantas (que recogia y mezclaba en tisas e infusiones milagrosas).

Poseemos pruebas directas, proporcionadas ne parte por fósiles, de craneos trépanos (quizá para extirpar el demonio de la cabeza del enfermo), de miembros fracturados y recompuestos de nuevo con estacas y ligaduras, de amputaciones realizadas en caso de envenenamiento, de mordeduras o de gangrenas debidas a heridas no cicatrizadas. Ademas, se han hallado representaciones rupestres de ritos en los que los órganos de los animales sacrificados son producidos con gran riqueza de detalles, y que se pensaba que atraves de ello era posible obtener un gran numero de informaciones acerca del destino del pueblo y de la tribu.

A medida que la prehistoria del hombre se convierte en historia a pesar del influjo de las supertisiciones, los conocimientos obtenidos y transmitidos en le curso de lo siglos que hacen cada vez mas numerosos y precisos. En el antiguo Egipto, 2000 años antes de Jesucristo, la tecnica del embalsamiento era tan perfecta que evidentementes los conocimientos practicos de la anatomia humana debian estar muy avanzados, especialmente (y al menos asi consta en la documentacion halla en papiros) en relacion con la anatomia externa; no faltaban tampoco nociones de medicina, de una modernidad a veces sorprendente , devivada de la experencie cotidiana , como el consejo de suministrar semillas de adormidera al lactante que no lograba conciliar el sueño o que no queria dormir, y tambien el de embrear el cuerpo con grasa de gato a fin de evitar ser mordido durante el sueño por los ratones.

Alrededor del años 1920 a de JC., en la antigua Babilonia, el rey Hammurabi recogio en el códice que lleva su nombre una serie minuciosas reglas relacionadas con la profesión medica,: el medico era todavía un sacerdote que, antes de pronunciarse, examinaba las vísceras de los animales sacrificados o curaba con medios primitivos que se situaban a mitad de camino entre lo mágico y lo científico.
Esta situación permaneció prácticamente inmutable durante muchos siglos entre los pueblos cuya civilización se iba paulatinamente asentando: cretenses, micenicos y griegos, para quienes las enfermedades eran provocadas por los dardos del dios Apolo enfurecido repentinamente, y solo era posible cursarse tras haber aplacado a la divinidad.