Antes de comenzar con este artículo, quiero ubicar al lector en un concepto básico, en caso que no sepas que es una criptomoneda. En su concepto más simple, una criptomoneda es una forma de dinero digital diseñado para ser extremadamente seguro, imposible de falsificar y que sirve para realizar transacciones digitales, en muchos casos, anónimas. Es una moneda asociada al Internet que se genera mediante criptografía y cálculos matemáticos complejos. La criptografía es el proceso de convertir información legible en un código casi indescifrable.
Muchas criptomonedas como Bitcoin, Litecoin, Ethereum, Monero y otras, requieren un proceso llamado minería para generar nuevos bloques y agregarlos a la cadena de bloques (que es como un libro de contabilidad público). Los bloques son simplemente grupos de transacciones que han sido validadas y que ahora son “confiables” para la red. La minería es parte del mecanismo de consenso de la cadena de bloques (más conocido por su nombre en inglés; blockchain) – y es la forma en que los nodos de la red llegan a un acuerdo sobre los cambios en el sistema. Recuerde, estas criptomonedas son descentralizadas, por lo que el sistema necesita una forma para funcionar sin tener confiar explícitamente en cada parte involucrada.
El mecanismo de consenso más ampliamente conocido se llama “Prueba de Trabajo” o PoW, por sus siglas en inglés. Este es el mecanismo actualmente utilizado por Bitcoin y Ethereum. La Prueba de Trabajo es un proceso de uso intensivo de recursos donde los nodos mineros tienen que adivinar números aleatorios hasta que encuentren uno que se ajuste a una regla muy específica. Una vez que un nodo minero lo hace, pueden transmitir a la red el bloque de transacciones que han generado junto con la respuesta. Otros nodos verifican su trabajo y, si son correctos, lo agregan al final de la cadena de bloques y comienzan el proceso nuevamente con nuevas transacciones en un nuevo bloque.
La extracción bloques mediante PoW es especialmente difícil, por lo que los mineros individuales generalmente no pueden resolver múltiples bloques seguidos. Esto es importante para la seguridad de toda la red, porque si alguien pudiera agregar varios bloques simultáneos, el sistema estaría abierto a algo llamado ataque de “doble gasto”. Sucede cuando alguien trata de volver a gastar las monedas de una transacción previa mediante el envío de una transacción que niega la anterior, y luego el envío de una nueva transacción con esas monedas gastadas previamente. Si esto fuera fácil, los atacantes podrían engañar a dos destinatarios para que piensen que su transacción es definitiva, mientras que sólo uno terminaría recibiendo monedas.
Aunque es muy poco probable que un minero de forma individual pueda resolver un bloque determinado, toda la red de mineros puede agregar bloques colectivamente a un ritmo predecible. Existe una regla específica que se requiere para que un número aleatorio sea una respuesta válida. Cambiar esta regla cambia la dificultad y el tiempo promedio requerido para encontrar un nuevo bloque. Muchas criptomonedas tienen también algo llamado algoritmo de ajuste de dificultad. Esta es una forma de mantener un tiempo promedio de obtención de los bloques, porque si más mineros se unen a la red, habrá más cálculos colectivos, y se encontrará una respuesta válida mucho más rápido a menos que la regla esté ajustada para hacerlo más difícil.
El objetivo principal de la minería es ayudar a la red a llegar a un “acuerdo” sobre la cadena de bloques, pero también es una forma de introducir nuevas monedas en el sistema. Los nodos de minería que resuelven correctamente el rompecabezas pueden ganar monedas a través de dos fuentes:
• Comisiones por transacción incluidas dentro de cada transacción en su nuevo bloque.
• Una cantidad predefinida de monedas que el sistema genera como recompensa a los mineros que resuelven los bloques, conocido como “recompensa de bloque”.
Esta capacidad de ganar nuevas monedas proporciona el incentivo necesario para que los mineros participen y garanticen la seguridad de la red.
El proceso de minería consume muchos recursos y generalmente requiere de algún hardware específico para participar de una manera económicamente rentable. Las tres clases principales de hardware de minería son CPU, GPU y ASIC. A mayor “hash power” colectivo en la red de una criptomoneda moneda, más poderoso es el hardware de minería que necesita para competir. Es por eso que, para la mayoría de las criptomonedas, la extracción de bloques con una computadora portátil o la CPU de su PC de escritorio ya no es factible. Algunas monedas, como Ethereum, Monero o Zcash requieren varias unidades de procesamiento gráficos o GPU (Tarjetas de Video) para que sea rentable económicamente la minería de estas criptomonedas. Estas unidades tienen mucho más poder de procesamiento que las CPU.
Finalmente, para monedas como Bitcoin o Bitcoin Cash, se requieren “ASIC” (Circuitos Integrados de Aplicación Específica) para poder participar en la minería de estas monedas. Estas son por mucho, las unidades más poderosas y costosas. Los equipos de minería consumen mucha energía eléctrica, deben están funcionando constantemente y tienen necesidades específicas de refrigeración. Es por eso que existen preocupaciones legítimas sobre la compatibilidad ecológica de todo este proceso de la minería de criptomonedas.
Con un hardware potente, usted tendría una pequeña posibilidad de resolver bloques y ganar todas las monedas del bloque para usted mismo. Si pudieras resolver un bloque por tu cuenta, podría mantener TODAS las comisiones por transacción y las recompensas del bloque. El problema es que debido a la dificultad actual de los cálculos matemáticos es algo que verás con tan poca frecuencia que no vale la pena el intento. Es por eso que se crearon los “Mining Pools” o “Grupos de Minería”. En ellos, te puedes juntar con otros mineros para generar “acuerdos aleatorios” y cuando alguien tiene éxito, comparten las recompensas con el resto de los participantes del grupo en una tasa proporcional a la potencia de hash que aportas al grupo. Esto hace que tu flujo de ingresos pueda ser mucho más consistente y predecible.
Existen otras alternativas al proceso de minería que tienen sus propias ventajas y desventajas. Por ejemplo, el “Proof of Stake” o “Prueba de Participación” es un tipo de mecanismo de consenso distribuido, donde no existe la minería como tal. Básicamente, usted bloquea sus monedas y la oportunidad de crear nuevos bloques y recibir recompensas es proporcional a la cantidad de monedas que has acumulado. Este método es mucho más ecológico porque no requiere del poder de procesamiento en bruto.
He tratado de hacer este artículo lo más digerible posible sin que suene extremadamente técnico, algo que ya de por sí es la minería de criptomonedas. Si te ha gustado, apóyame con tu voto.