En noviembre de 1964 fue lanzado el Mariner IV desde Cabo Kennedy. En julio del año siguiente, siguiendo un rumbo extraordinariamente preciso, llegó a las proximidades de Marte. Y entonces comenzaron los problemas.
Algo Sucedió Con Las Fotos
Primero, se hizo la declaración oficial de que las cámaras instaladas en el Mariner IV se desconectarían al llegar a la foto 7, pero siguió tomando y transmitiendo fotos, hasta alcanzar 22. No hubo ninguna explicación oficial. Pero lo más sorprendente fue lo sucedido al Mariner IV cuando pasó por la cara oculta de Marte.
Su velocidad estaba regulada para estar en el lugar preciso a la hora prevista. El cohete se movía a una velocidad de 17700 km/hora cuando penetró en la sombra de Marte. La estación rastreadora de Tidbindilla, en Australia, debía esperar la aparición del Mariner 52 minutos y 32 segundos después de haber penetrado en la sombra marciana. Pero algo sucedió mientras el vehículo estaba al otro lado de Marte y reapareció a los 64 minutos y 36 segundos.
No se ha dado ninguna explicación científica acerca de la extraña actuación del Mariner IV, ¿Qué hizo durante los 12 minutos que se pasó del tiempo fijado?
¿Qué Hacia Aquel OVNI?
Los técnicos de Tidbindilla se encontraron entonces frente a otro enigma, captaban señales anómalas en sus informes, que no permitían reconstruir electrónicamente las fotos que llegaban de Marte. En esos instantes, entre la estación rastreadora y el vecino aeropuerto de Canberra observaron la presencia de un OVNI. A toda prisa enviaron al lugar un caza a reacción de las fuerzas aéreas. El OVNI se desvaneció a gran altura, y las señales pudieron recibirse sin interferencias.
Además del piloto del avión, seis miembros de la torre de control del aeropuerto vieron el objeto volador. Y lo mismo el personal de la estación de rastreo, que divulgó la noticia en su país. Por causas que se desconocen, el incidente no fue mencionado en Estados Unidos.
Las fotos publicadas mostraban un planeta cubierto de cráteres. Constituyeron una sorpresa para quienes creían que Marte era algo muy distinto. De hecho, como observó un crítico, parecían más bien amplificaciones de una pequeña zona lunar, tomadas de un negativo en el que se hubiesen invertido los detalles.
Resulta Una General Decepción
La mayoría de la gente esperaba las fotos marcianas con deseos de comprobar algo definitivo respecto a la existencia o inexistencia de los famosos canales de Schiaparelli. Pero las primeras declaraciones oficiales respecto a las fotos del Mariner IV se mostraron tajantes, no mostraban ningún rastro de los canales ni indicaban la presencia de vida en Marte. Pues bien, ¡tal declaración demostró ser falsa!
El famoso astrónomo Clyde W. Tombaugh informó a la Asociación Americana para el Progreso de las Ciencias que en 7 de las 22 fotos tomadas por el Mariner IV se hallaron franjas de canales y puntos de "oasis", es decir, los cruces de los canales. Tales señales coincidían perfectamente con marcas similares que él había visto personalmente en estudios telescópicos del planeta y en mapas de Marte confeccionados por otros astrónomos.
Mas Testimonios Favorables
EI NICAP informó que las fotos citadas por el Dr. Tombaugh fueron mostradas al Dr. Frank Salisbury, de la Universidad de Colorado. Este analizó las fotos en busca de indicios que permitieran suponer la existencia de vida en Marte. Al parecer, las líneas aparecían clara e inequívocamente en las fotos 11 y 12 del Mariner.
Por su parte, el profesor Robert B. Leighton, encargado de las operaciones de televisión del Mariner IV, comunicó a la Sociedad Física Americana, con fecha 27 de enero de 1966, que seguían estudiándose las fotos con la esperanza de que pudieran suministrar más información respecto a los canales. Añadió que, puesto que no se sabía a donde apuntaban las cámaras en el momento de tomar las fotos, era imposible precisar a qué zonas marcianas correspondían. Y en cuanto al informe de la NASA sobre las fotos, el profesor Leighton dijo que callaron intencionadamente la información sobre los canales.
Así estaban las cosas cuando el Dr. William Pickering confirmó que en las fotos había una serie de líneas. Y habida cuenta de que se trataba del jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro que dirigía para la NASA la operación Mariner IV, esto significaba un mentís a la noticia oficial.
Después se echó tierra al asunto. Y cuando fue lanzado, tiempo después, la siguiente sonda espacial rumbo al planeta Marte, apenas se dieron noticias sobre los resultados obtenidos. ¿Por qué?
