Los dibujos animados nacieron antes que el resto del cine, con la creación de dispositivos como el zoótropo o el praxinoscopio, capaces de generar ilusiones ópticas. Entre los primeros dibujos animados puede nombrarse The Whole Dam Family and the Dam Dog, además de How Jones Lost His Roll, ambos elaborados por el estadounidense Edwin Porter en el año 1905. En estos dibujos se mostraban letras recortadas que se movían alrededor de la pantalla hasta un momento en que se colocaban en fila, hallandose en la manera idónea para procurar oraciones con sentido.
Los dibujos animados fueron mejorandose hasta que, en el año 1923 con Alicia en el País de las Maravillas, Walt Disney transformó el género. El importante creador estadounidense inteidujo un sistema que llamo storyboard, un método de producción sistematizado en el que se cronometraban el tiempo de paso delos fotogramas y la duración de los sonidos para hacerlos coincidir con exactitud. Las principales estrellas del dibujo animado son el Ratón Mickey y el Pato Donald, ambos imaginados por Disney, al igual que todos los personajes secundarios que los rodean. Otros estudios concibieron grandes figuras del género, donde puede mencionarse, Popeye el Marino, La Pantera Rosa, El Pájaro Loco y Mister Magoo.
