Un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado, encabezados por Eugene Chen, sintetizó un polímero con propiedades mecánicas similares a las de los plásticos comerciales que existen actualmente, pero se diferencian de estos porque se podría reciclar de manera infinita sin cambiar sus propiedades.
La revista Sciencie publicó un artículo firmado por Haritz Sardon, de la Universidad del País Vasco (POLYMAT) y Andrew P. Dove, de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), ambos expertos en reciclaje, donde recuerdan que desde que se sintetizó el primer polímero en 1907, el plástico ha conquistado el mercado por sus características: “barato, duradero, ligero y práctico”, lo que ha conducido a un incremento notable en su consumo a lo largo de los años, hasta tal punto que se estima que para el año 2050 la producción de plástico supere los 500 millones de toneladas, lo que provocaría que el número de plásticos supere la cantidad de peces en el mar, dada la baja tasa de reciclaje actual estimada en 5 % del plástico que se fabrica, cifra realmente baja.
En la actualidad no todos los plásticos son reciclables, y aquellos que sí lo son pierden sus propiedades al ser sometidos a los procesos de reciclaje existentes, generando un material de inferior calidad. Todos aquellos plásticos no reciclables, o los que sí lo son pero que no sometidos a dicho proceso. se convierten en residuos, generando un daño medioambiental notorio considerando que su período de degradación es de miles de años.
Otro aspecto positivo de este desarrollo es que contribuirá a disminuir el consumo de una fuente de energía finita o no renovable como el petróleo.
Características del nuevo polímero
Según el equipo de Chen, el nuevo polímero:
- Tiene las mismas propiedades de los plásticos convencionales.
- Posee capacidad de reciclaje infinita.
- “Puede ser devuelto a su estado original molecular para reciclarlo una y otra vez, y sin procedimientos intensivos de laboratorio, sino con un simple catalizador y algo de temperatura”.
- Después de reciclado posee: “…un alto peso molecular, estabilidad térmica y cristalinidad”.
Sardon y Doven advierten que el desarrollo de nuevos materiales “…debe ir acompañado de infraestructuras adecuadas que apoyen la recogida y separación de plásticos al final de su primer uso de vida y que eviten que este material llegue al medio ambiente, y de "voluntad política" que asegure el éxito de un futuro sostenible”. Estos dos factores que mencionan estos especialistas son fundamentales para el éxito total de este nuevo desarrollo, por tal razón deben, desde ya, generarse planes y proyectos que permitan la recolección y selección de los plásticos tradicionales de los fabricados con este nuevo polímero para evitar, a futuro, que un material que es 100 % reciclable se convierta en un residuo y contaminante ambiental.
La “voluntad política” es otro factor determinante para el éxito de estos nuevos desarrollos, por lo que deben involucrarse y comprometerse los gobiernos en conjunto con la sociedad para empezar desde ya a cambiar el mundo y cuidar el planeta tierra, que es el único que tenemos y que debemos amar, cuidar y querer para dejar una hermosa herencia a las futuras generaciones.
Fotografía 1: ejemplo del polímero reciclable infinitamente desarrollado en la Colorado State University. Foto de Bill Cotton (Colorado University State) y descargada del portal https://newatlas.com/infinitely-recyclable-polymer/54396/#gallery
Fotografía 2: Eugene Chen, líder del proyecto de desarrollo del polímero reciclable infinitamente. Foto de Bill Cotton (Colorado University State) y descargada del portal https://newatlas.com/infinitely-recyclable-polymer/54396/#gallery
Fuentes consultadas:
http://science.sciencemag.org/content/360/6387/380
http://www.rtve.es/noticias/20180427/desarrollan-plastico-se-puede-reciclar-indefinidamente/1723521.shtml
https://newatlas.com/infinitely-recyclable-polymer/54396/