SECRETOS BOTANICOS SABROSOS: LA ALCACHOFA
Saludos a todos los amigos de #steemstem, #stem-espanol, #utopian-io y
#cervantes. Después de un largo receso debido al nacimiento de mi segundo
nieto, me activo otra vez para publicar nuevos artículos. Voy a iniciar una
serie de post denominados SECRETOS BOTÁNICOS SABROSOS para intercalarlos
con los que ya empecé con los videos de los grandes grupos botánicos y así
proporcionar información aplicada a la realidad cotidiana.
Diariamente compramos en la verdulería aquellos vegetales que necesitamos
para preparar los alimentos, pero te has detenido a preguntarte… ¿Qué parte
del vegetal o cual es la procedencia de lo que estas consumiendo?
En este post te develaré el SECRETO BOTÁNICO SABROSO de la ALCACHOFA. ¿Qué en realidad estas comiendo de la
alcachofa?
EMPECEMOS POR CONOCERLA
Este vegetal tiene diferentes nombres comunes de acuerdo al país, por
ejemplo en México, España, Perú, Colombia, Brasil y Venezuela la denominan
alcachofa pero en Argentina le dicen alcaucil. Fue el gran Linneo quien en
1753 la bautizó con el nombre científico de Cynara scolimus.
Taxonómicamente pertenece a la Familia Asteraceae a la cual también
pertenecen las margaritas, girasoles, frailejones, cardos entre otras
plantas, por tener sus flores agrupadas en inflorescencias tipo capitulo.
UN POCO DE HISTORIA
La alcachofa es una planta herbácea, originaria de Egipto. El nombre de su
género Cynara proviene de un mito: según reporta Miguel Román en
su post, parece que los griegos y romanos ya la conocían. Según la
mitología griega se cuenta que existía una mujer muy hermosa que se llamaba
Cynara en la isla de Kynaros en Grecia y que Zeus al verla se enamoró tanto
que decidió convertirla en diosa y llevarla al monte Olimpo, pero al
tiempo, Cynara extrañó a su familia y se regresó a la Tierra lo que provocó
la ira de Zeus, que haciendo uso de sus poderes, hizo que de su piel
brotaran gruesas escamas verdes que la envolvieron convirtiéndola en la
primera alcachofa, quedando atrapado en el centro su corazón tierno. De
allí que proviene el nombre científico de este vegetal… curioso no?
ENTONCES ¿QUÉ S LO QUE COMEMOS DE LA PLANTA?
Pues se trata de su flor, mejor dicho de su inflorescencia inmadura, o sea,
las flores en la alcachofa se agrupan sobre un receptáculo en forma de
disco formando un hermoso conjunto azuloso de flores protegido por un
montón de hojas (brácteas) verdes; cuando esta inflorescencia no ha
madurado, o sea cuando esta joven, es que nosotros, los humanos, nos
deleitamos consumiéndola.
VEAMOS UN POCO DE SU MORFOLOGÍA
La planta, que es una Hierba como forma biológica, puede llegar a medir
hasta 1,5 metros de alto, es robusta y presenta un tallo erguido, grueso y
acanalado, del cual se desprenden hojas largas divididas con lóbulos
laterales y ligeramente pilosas. En los ápices del tallo o en ramas
laterales, se forman las inflorescencias en forma de cabezuela o capítulo.
El capítulo presenta un receptáculo ensanchado a manera de plato muy
carnoso, sobre el cual, en el centro, se insertan numerosas flores
tubulares hermafroditas azuladas protegidas por numerosos pelos que las
protegen y alrededor de este conjunto y ocupando el borde del receptáculo
se agrupan numerosas brácteas superpuestas para protegerlas t son de dos
tipos: las mas internas violáceas y rígidas en los ápices y las mas
externas carnosas de coloración verde. Cuando la inflorescencia está joven,
las brácteas externas son carnosas y abrazan las flores dispuestas en el
centro del disco formando como una especie de capullo y cuando esta madura
presenta las brácteas tanto internas como externas endurecidas y abiertas
para dar salida a las flores que se alzan sobre ellas formando un hermoso
penacho azulado.
La inflorescencia se consume inmadura y es muy apetecible. Son innumerables
las formas de consumo pues es utilizada tanto en la cocina como en la
medicina. En la cocina, se consumen las inflorescencias inmaduras que son
muy apetecibles, se suelen preparar desde simplemente hervidas, hasta como
en estofados, al horno a la plancha o los muy cotizados corazones de
alcachofa preparados en conserva con aceite. En cualquiera de sus
preparaciones, tiene un sabor muy particular y algo amargo, este último
debido principalmente a la cinarina que es un éster.
Como ven, lo que consumimos de la alcachofa son sus deliciosas
inflorescencias que constituyen un alimento delicioso y codiciado por los
hombres.
AHORA QUE SABES QUÉ ESTÁS COMIENDO… REGALARÍAS UN RAMO DE ALCACHOFAS?
CÁPSULAS INFORMATIVAS
Según la página del Ministerio de Agricultura, Pesca y
Alimentación de España, el componente fundamental de la alcachofa es el
agua (85%) y luego otros componentes, entre los cuales están los hidratos
de carbono; es rica en fibra, mucilago, vitamina A, B y C, minerales y
potasio, así como también antioxidantes y la cinarina que es un éster
responsable de su ligero sabor amargo. Posee también pequeñas cantidades de
fósforo, calcio y magnesio. Esta cantidad de nutrientes hacen que el
vegetal sea muy apreciado por su gran valor nutricional y medicinal.
El periodista especializado en plantas medicinales Jordi Cebrián,
manifiesta en Webconsultas, revista digital de salud y bienestar, que
existen referencias de su uso y consumo como alimento y como remedio en
muchos pueblos, incluso por los Egipcios; destaca también que a principios
del siglo XX se escribieron artículos de trabajos de investigación donde se
resaltan sus propiedades y beneficios, lo cual da una idea que desde
tiempos remotos se la ha considerado como planta medicinal, de hecho, hoy
en día se elaboran elixires, píldoras o extractos en diferentes
presentaciones como medicina natural.
Entre las propiedades que se le aducen a la alcachofa están: colerética
(aumenta la formación de bilis) colagoga (mejora la liberación de bilis),
hepatoprotectora y regeneradora de células hepáticas,
hipocolesteriolemiante (disminuye las tasas de colesterol en sangre e
hipoglucemiante (ayuda a reducir niveles de azúcar en sangre) y es muy
recomendada como depurativo de la sangre y para adelgazar.
REFERENCIAS CONSULTADAS:
Izco, J. y Otros. (2004). Botánica. España: McGraw – Hill.
Schnee, L.. (1984). Plantas comunes de Venezuela. Universidad Central de Venezuela. Caracas: Ediciones de la Biblioteca.
Cebrián, Jordi. https://www.webconsultas.com/belleza-y-bienestar/plantas-medicinales/propiedades-y-beneficios-de-la-alcachofa-para-la-salud
Román, Miguel A.. https://Pequeñoldn.librodenotas.com/conlascosasdecomer/990/el-corazon-de-la-diosa
Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. España http://www.alimentacion.es/es/conoce_lo_que_comes/bloc/alcachofa/valor_nutricional_y_otras_propiedades/
Lamberts Española S.L https://lambertsusa.com/art-dsp/virtudes-de-la-alcachofa
