Declarada "Patrimonio cultural de la humanidad" por la UNESCO en 1999, "Monumento histórico Nacional" por el Congreso de la Nación Argentina en 1993 y "Capital arqueológica de Santa Cruz" desde 1981; el sitio arqueológico de arte rupestre ubicado en el Noroeste de la provincia de Santa Cruz conocido como Cueva de las Manos, es un testimonio único de la historia de los antiguos moradores de la Patagonia.
Fue descubierta en 1876 por Francisco Pascacio Moreno y se encuentra enclavada en el cañadón del río Pinturas, su acceso es posible en vehículos tanto desde la localidad de Perito Moreno como desde Bajo Caracoles, por un camino secundario que se desprende de la ruta nacional N° 40.
La cueva contiene una gran cantidad de figuras de manos en negativo y animales varios aunque predominan los guanacos y choiques (variedad autóctona parecida al avestruz africana aunque mucho más pequeña) y escenas de cacerías. Pinturas superpuestas y de diferentes períodos caracterizan esta obra que fue desarrollada por grupos de cazadores que habitaron el lugar. La técnica utilizada fue el estarcido, es decir apoyar la mano contra la piedra y pintar encima.
Existen pinturas que representan tres períodos bien definidos: 1) entre el año - 7400 aproximadamente y -5400 según los expertos este período se caracteriza por un mayor dinamismo y predominan los colores negro, ocre y diversas tonalidades de amarillos. 2) entre -5400 y -1500 donde se refleja una pérdida del dinamismo que caracterizó al período anterior y también una disociación entre el hombre y los animales, el color blanco es el predominante de este período. 3) el tercer nivel cultural fue desarrollado entre - 1500 y -700, comprende pocas pinturas y se superponen a las anteriores, el color predominante es el rojo intenso, también se observan manos en blanco sobre fondo rojo.
Las últimas expresiones datan del año -700 aproximadamente y es muy probable que los ejecutores hayan sido los antecesores de los tehuelches, históricos pobladores de la Patagonia.
En los últimos años las cuevas han sufrido por actos de vandalismo, desinformación y turismo con pocos controles. También la actividad minera en lugares cercanos atenta contra su conservación.
Si las visita, trate el lugar con cariño y respeto, recuerde que nuestros hijos tienen el mismo derecho que nosotros de observar y admirar ese espacio ritual y cultural de nuestros antepasados, para ellos fue un santuario y debemos cuidarlo para que lo siga siendo.
Por Héctor Gugliermo originalmente publicado en www.flyfishing-argentina.com
