Lo que en la actualidad conocemos como cine se originó por casualidad ya que los inventores que fueron dándole forma a esta área no buscaban este resultado (al menos al principio), sino que estaban investigando sobre la percepción retiniana.
Es por ello que llevaré la historia del cine desde antes de lo que conocemos y podremos descubrir la relación de este arte con la ciencia. Antes de la historia humana y sus avances ya se había descubierto la sombra, es por ello que comenzaremos con la prehistoria:
Se cree que la sombra comenzó a usarse como recurso para la comunicación o la expresión cuando los cavernícolas veían sus sombras reflejadas en las cuevas gracias al fuego.

Puede ser considerado como “el arte de dar vida a un texto”, es un recurso artístico y educativo basado en la proyección de sombras hechas con las manos o marionetas con movimiento delante de un fondo iluminado utilizado para contar, recrear o adaptar historias.
En el siglo IV antes de Cristo, en El mito de las cavernas de Platón, las sombras adoptaron un carácter referencial de la realidad, suponían la imagen del mundo de las ideas.

Las primeras apariciones públicas que se dieron del teatro de sombras fueron en los países de Oriente (China, India, Tailandia, Java, Turquía y Grecia) cada una de ellas con un enfoque especial para esta clase de teatros. Posteriormente fue dándose cabida en Occidente en el siglo XVII, en Italia, hasta llegar a España en 1800, donde empezaron a resurgir teatros que estaban olvidados.

El teatro de sombras siempre ha tenido una vertiente mágico-religiosa que deriva en una forma de teatro antiquísima relacionada con creencias religiosas, lo sagrado, el alma, la superstición, lo político-social, lo erótico, lo satírico, etc. Los sacerdotes inventaron el teatro de sombras para representar ante el público historias de Dioses y héroes que hacían su interpretación del mundo y con las que el público se identificaba.

Las más utilizadas para el teatro de sombras y nos facilitan el conocimiento del personaje. La silueta se hace con el perfil y ofrece un alto grado expresivo. Existen cuatro clases de siluetas planas:

Estas figuras promueven una gran expresividad gracias al contorno. Crea la sombra completa de la figura sin perforaciones; pueden hacerse con cartulina, madera, etc.

Combinan la sombra negra con la luz del interior de las figuras. Se consiguen perforándolas e introduciendo dos tipos de materiales: unos proyectan color con celofán o acetato y otros provocan la semitransparencia.

Se realizan figuras totalmente traslúcidas, con lo que empleamos plástico rígido (acetatos). Primero se dibuja la silueta en papel y encima construimos una figura completa dándole color al plástico. Estas figuras forman sombras muy luminosas y espectaculares.

Poseen una gran expresividad. Además, con las articulaciones y deslizamientos podemos humanizar la figura, pero son difíciles de construir. Los materiales que se van a utilizar son opacos, flexibles y con buena caída; también deben ser fáciles de fijar en la figura.

Las sombras chinescas provienen del teatro más antiguo, en China, es el realizado con el propio cuerpo, sobre todo las manos. Se utilizan pantallas más amplias para permitir el movimiento del cuerpo. Se necesitan más capacidades y esfuerzos porque combinan teatro, títeres, disfraces, etc.

Desde 1830 y después, los juguetes ópticos se diseñaron para demostrar el fenómeno físico de la persistencia de la visión.

Este fenómeno visual fue descubierto por el científico Joseph Plateau de Bélgica y éste fenómeno señala que una imagen permanece en la retina humana por una décima de segundo antes de desaparecer por completo. De este modo, vemos la realidad como una sucesión de imágenes sin interrupción y esto nos permite calcular la velocidad y dirección de un objeto que se desplaza, sino fuera de esta manera, la realidad pasaría frente a nuestros ojos como una sucesión rápida de imágenes independientes y estáticas.

Joseph Plateau (14 de octubre de 1801-15 de septiembre de 1883), descubrió que el ojo humano ve con una cadencia de 10 imágenes por segundo que no vemos como independientes sino como un conjunto gracias a la persistencia visual, las imágenes se superponen en nuestra retina y el cerebro las enlaza como una sola imagen continua. El cine, aprovechándose de este fenómeno proyecta más de 10 imágenes por segundo, normalmente 24 (¿han escuchado hablar de 24 cuadros por segundo en el cine? Ya sabes a que se refiere), lo que provoca en nuestro cerebro la ilusión de movimiento.

Estos instrumentos utilizan una técnica que se podría comparar con las modernas películas de dibujos animados. Se fabrican dibujando una serie de imágenes cada una mostrando una etapa de un movimiento. Al mostrar estas imágenes en una rápida sucesión, el cerebro no tiene tiempo para registrarlas como imágenes separadas, así que se hacen pasar una a continuación de otra y da la impresión de movimiento continuo. Los llamados juguetes ópticos son instrumentos que precedieron al proyector de películas y a la cinematografía moderna.

Un juguete óptico es básicamente cualquier tipo de dispositivo que basa su funcionamiento en un truco o engaño visual. La mayoría de estos juguetes proceden de los siglos XVIII y XIX.

Antes de la llegada del cine, existieron técnicas creativas que jugaban con las formas y el movimiento para contar una historia, esto se fue desarrollando hasta el nacimiento de la fotografía y posteriormente el cine, algunas de estas técnicas son:

La difusión de la cámara oscura fue en 1558 aunque existen referencias en los siglos XIII y XIV. Consiste en una caja vacía totalmente cerrada a la luz, excepto por un agujero por el que penetran los rayos del luz que vienen del exterior y proyectan en la pared contraria, la imagen exterior reducida, invertida y con sus colores y movimientos naturales.

Este juguete consiste en un disco con un dibujo en cada lado, al girar el disco con una cuerda atada en los extremos, ambos dibujos se funden creando la ilusión de que se trata de uno solo. El taumatropo fue popularizado en 1824 por John Ayrton, quien lo usó para demostrar ante el Real Colegio de Físicos de Londres que las imágenes que vemos se quedan fijadas en la retina durante unos instantes (teoría que la neurofisiología de la percepción contemporánea rechaza). El prototipo incluía una imagen de un pájaro en un lado y una jaula vacía en el otro, creando la ilusión de que el pájaro estaba dentro de la jaula.

Consiste en un tambor cilíndrico con ranuras.
En su interior se coloca una tira de papel cuya longitud es igual al perímetro de la circunferencia interna del tambor. En dicha tira de papel se dibuja una figura en movimiento, de la que se hacen tantas imágenes o fases de movimiento como ranuras tenga el tambor.
Al hacer girar el tambor y observar su interior a través de las ranuras, se ve como las diversas figuras adquieren movimiento.

En lugar de un simple mecanismo con unos discos se trata de un pequeño aparato un poco más sofisticado que facilita y mejora la ilusión. Posteriormente, el zootropo pasó también por algunas modificaciones que llevaron al praxinoscopio, que es muy parecido pero con un círculo de espejos.

Es el aparato más elaborado del inventor francés, Émile Reynaud. Consiste en un tambor giratorio con un anillo de espejos colocado en el centro, y los dibujos, colocados en la pared interior del tambor. Al girar el tambor los dibujos parecían tomar movimiento.

En 1868 es inventado por Linnet. Consiste en diversas tarjetas en las cuales estaba reproducida una fase del movimiento, encuadernadas en forma de libro que al ser hojeado rápidamente producía una sensación de movimiento. Los folioscopios son esencialmente una forma primitiva de animación. Como una película cinematográfica, se basan en la persistencia retiniana para crear la ilusión de movimiento continuo en lugar de una serie de imágenes discontinuas sucesivas. En lugar de leer de izquierda a derecha, el espectador simplemente fija la vista en el mismo lugar de la imagen mientras se voltean las páginas.

Es un aparato óptico, precursor del cinematógrafo. Se basaba en el diseño de la cámara oscura, la cual recibía imágenes del exterior haciéndolas visibles en el interior de la misma, invirtiendo este proceso y proyectando las imágenes hacia el exterior.

A través de sus presentaciones, se conocieron noticias, narración de hechos bélicos o históricos, grandes monumentos, hechos cotidianos, ilustración de cuentos para niños, entre otros.
Una de las primeras descripciones sobre el particular, aunque muy rudimentaria, fue realizada por Giovanni de Fontana, quien cerca de 1420, aunque sin explicar en detalle el fenómeno, describía el concepto de funcionamiento de la Linterna.

Como fuente de luz en sus comienzos, se usaron velas y lámparas de aceite, pero a algunos “iluminados” se les ocurrió la idea usar luz hidroxigenada, lámparas de arco y también luz acetilénica.

Desarrollos posteriores, generarían las imágenes animadas, donde a través de una placa fija y otra móvil, permitirían sobreimpresiones, que producían una ilusión de movimiento, aunque muy elemental.

La Linterna alcanza su apogeo sobre fines del siglo XIX, cuando estos equipos aparecen en todo tipo y tamaño, desde linternas de juguete para niños, hasta aquellas usadas en espectáculos de entretenimiento en grandes salones, y hasta en teatros, con los años se introdujeron músicos al espectáculo.