La peste bubónica, peste negra o muerte negra
Es una infección causada por la bacteria Yersinia pestis, que se encargó de acabar con la mitad de la población de Europa entre los años 1340 y 1360.
La peste es una enfermedad de roedores, que se transmite casualmente al humano mediante la picadura de una pulga que picó a un roedor infectado. Una vez en el humano, puede transmitirse a otros humanos a través de "gotitas de saliva" al hablar o toser. Cuando el roedor se infecta con la Yersinia pestis, los microorganismos que se multiplicaron en su intestino producen una sustancia que no le permite pasar el alimento. Cuando la pulga hambrienta pica a un humano, regurgita la sangre infectada con los microorganismos en la herida de la picadura, inoculando las bacterias. Una vez ahí, estas bacterias son atrapadas por células del sistema inmune, que intentan destruirla, pero la bacteria es muy fuerte y logra pasar desapercibida dentro de las células del huésped, que viajan a los ganglios linfáticos. Una vez que las células llegan a los ganglios, las bacterias salen de ellas y producen inflamación, dolor, sangrado y necrosis. Fue conocida, al principio, como "peste bubónica", porque los ganglios estaban tan inflamados que los llamaban bubones, además, las personas también sufrían de diarrea y vómitos. Luego, fue llamada "peste negra", ya que los bubones se comenzaban a necrosar, la bacteria se diseminaba rápidamente por todo el cuerpo, produciendo puntos de necrosis en todos los órganos, la carne podrida se veía negra. Finalmente, se le llamaba "muerte negra", porque el enfermo terminaba por morir, negro, con la carne completamente podrida, una necrosis fulminante. Los enfermos llegaban a presentar alteraciones del estado mental.
La enfermedad se propagaba muy rápido, la gente moría, los familiares se contagiaban. Cada vez eran más las personas afectadas, en la época más oscura. Los médicos ya no encontraban cómo lidiar con esta enfermedad, eran contratados por pueblos y se encargaban de todos los ciudadanos. Solían ser doctores con muy poca experiencia.
Los médicos usaban unas máscaras que tenían una especie de pico de pájaro, lleno de plantas aromáticas (ámbar gris, hojas de menta, estoraque, mirra, láudano, pétalos de rosa, alcanfor y clavo de olor) y paja, que según la teoría miasmática de la enfermedad (emanaciones fétidas de aguas sucias, suelos o enfermos causaban la enfermedad), para evitar que se contagiaran. Las máscaras también tenían unos agujeros con lentes de vidrio. Usaban trajes negros encerados y bastones para evitar tocar a los pacientes.
Los tratamientos que aplicaban los médicos eran sangría, sapos o sanguijuelas sobre los ganglios inflamados, además, era muy común que los enfermos le pidieran al médico que lo golpeara con el bastón, ya que se creía que el padecimiento de la peste era un castigo de Dios.
Los médicos de la peste fueron conocidos como los "médicos de la muerte" ya que, una vez que eran solicitados, se sabía de antemano que los enfermos iban a morir.
