EL HOMBRE DE NEANDERTHAL: ¿SE HA EXTINGUIDO REALMENTE?
Después de la secuenciación del genoma neandertal, se encontró que nosotros, los "humanos" o hasta ese entonces "Homo sapiens" tenemos genes neandertales en nuestros cromosomas. Antes de eso, muchos científicos solían admirar la forma en que nosotros, el hombre "Cromañón" u Homo sapiens, habíamos poblado el mundo fuera de África y sobrevivido al inadaptado Hombre de Neandertal. Inclusive hoy en día, muchos de ellos siguen hablando de la superioridad del Homo sapiens sapiens en comparación con otros homínidos, incluido el Neandertal.
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Bajo mi punto de vista, la colonización humana de todo el planeta fuera de África solo pudo tener lugar luego de ocurrir el cruce de Homo sapiens sapiens con los Neandertales, y también con el recientemente descubierto Hombre de Denisova. Hay además de estos dos, otra especie en los genomas humanos modernos detectado en las secuenciaciones, pero sin información aún en el registro de fósiles. Ese entrecruzamiento pudo haber tenido lugar entre unos 200.000 y 45.000 años atrás.
Antes de ese tiempo, muchas oleadas de homininos habían entrado en Asia y Europa, pero ninguna tuvo tanto éxito como la que tuvo lugar hace unos 40.000 a 80.000 años. Se ha estimado que los últimos neandertales vivieron hace unos 30.000 años. Significa que los neandertales tuvieron más o menos 10.000 años para cruzarse con los africanos.
Para el año 2.017 de nuestra era, algunos científicos certifican que en la actualidad todos los humanos, excepto los aborígenes al sur del desierto del Sahara, tienen no menos de un 2% de genes neandertales en su acervo genético. No parece mucho, pero es como si el padre del tatarabuelo de vuestro tatarabuelo hubiera sido un neandertal habiendo vivido hace unos 300 años. Eso es en el caso de que nuestro “hombre moderno” tuviera un 2% de sangre neandertal, pero resulta que ese porcentaje fluctúa entre un 2% y un 5% de sangre arcaica, incluida la sangre denisovana. Aunque lo dicho es cierto hoy día, esa cantidad podría ser mayor porque el genoma neandertal se codificó a partir fue de una cantidad muy pequeña de fósiles y se espera la secuenciación de nuevos neandertales, con lo cual la cifra podría aumentar.
Utilizando las mismas cifras los científicos aseveran que los genomas neandertales estudiados hasta ahora podrían recuperarse de poblaciones humanas del presente en un 40%. Es decir, obteniendo genes neandertales de la totalidad de los humanos existentes actualmente podríamos reconstruir el genoma de un neandertal en un 40%. Ese número también habrá de aumentar en la medida en que se secuencien los genomas de un mayor número de persona vivas en la actualidad.
Esas investigaciones me hacen llegar a la conclusión de que los neandertales no están completamente extintos y que viven en muchas de las personas que vivimos hoy en día.
LEGADO NEANDERAL ADICIONAL
Cuando dos culturas se reúnen por primera vez, hay mucha información para compartir. Existe un intercambio de conocimientos que actúa de forma sinérgica, lo que significa que, en conjunto su efecto representa mucho más que el efecto sumado de cada una de las partes. Así que el resultado de las nuevas culturas encontradas fue casi explosivo en las ventajas que trajo. Esto es especialmente cierto para, pero no se limita a, la tecnología.
El intercambio genético también trajo muchas ventajas a ambos linajes, no solo porque cada reserva de genes tenía mucho que ofrecer, sino también por la acción conjunta de los genes. La selección natural y el "comportamiento" genético harían el resto, pero antes de eso hay un resultado de cruzamiento muy especial que en genética que se llama "vigor híbrido" que los genetistas tratan de obtener principalmente en la agricultura y la cría de ganado. Cuando se cruzan dos individuos vivos genéticamente muy diferentes, pueden ser entre otras variedades, líneas, subespecies o especies; se obtiene, al menos en la primera generación ese resultado de la heterosis denominado “vigor híbrido”.
El caso más popular de “vigor híbrido’’ se aprecia en las mulas, que son el resultado del cruce de dos especies o interespecíficos: el caballo y el burro. La capacidad física, y en casos inteligencia, de estos animales los hacen muy codiciados para las faenas del campo. El vigor híbrido desemboca en la mayoría de los casos, un individuo superior que rebasa la suma de los efectos aditivos simples de los padres. El cruce entre humanos y neandertales derivaría en un individuo superior como en el caso de una yegua y un burro con la única diferencia de que los humanos y neandertales, a diferencia de las mulas, producirían crías fértiles.
Para mi resulta difícil no pensar en la superioridad de los descendientes de un cruce entre linaje africano y Neanderthal. Simplemente serían individuos muy superiores.
El híbrido de humano con neandertal me obliga a visualizar a personas de 7,5 o más pies de altura. Muy fuertes y resistentes, mucho más inteligente que cualquiera de los padres y con una contribución adicional, la de la nueva tecnología obtenida proveniente de la mezcla de ambas culturas. Después de la unión de neandertales y africanos, la humanidad desarrolló la mejor industria de la piedra, no solo en instrumentos hechos a mano, sino en el uso de la piedra como material de construcción.
No fue sino después que ambos tipos de seres vivos se encontraran que la humanidad consiguió enormes ventajas para enfrentar el cambio climático, comprender el comportamiento de los animales, crear, implementar la domesticación de plantas y animales, etc.
Los científicos en ciencias biológicas y sociales no pueden seguir ignorando o subestimando el enorme efecto explosivo de la reunión de neandertales y africanos y la consiguiente superioridad del grupo humano que resultó de ese intercambio en particular. Deben admitir de una vez por todas que el resultado de ese cruzamiento y el intercambio cultural es lo que los hace sentir a ellos tan orgullosos de nosotros "Homo sapiens sapiens" ¿o diríamos "H. sapiens x H. neanderthalensis"?