Las llamadas guerras civiles de Venezuela fueron una larga serie de conflictos que asolaron dicho país durante la mayor parte del siglo XIX.
Tras la independencia y la posterior disolución de la Gran Colombia1 en Venezuela no existía un gobierno fuerte con la autoridad y poder suficiente para garantizar el orden ni una idea de nación ni experiencia cívica lo que llevó a un fenómeno de caudillismo y militarismo2 en que jefes político-militares locales fueron capaces de enfrentar y derrotar al gobierno central siguiendo sus intereses particulares e ideológicos junto a masas populares que los apoyaban al sentirse identificados con ellos, procesos similares se dieron en toda la América hispana tras el fin del dominio colonial español.3 Esto se debió en parte al debilitamiento que sufrió la clase gobernante, los mantuanos que ya gobernaban el país desde la época colonial.4 Durante la primera mitad del siglo el único personaje que logró convertirse en factor de relativa estabilidad fue José Antonio Páez gracias a su poder militar, sólo su derrota en los campos de batalla terminó con su carrera política.
El popular caudillo llanero se levantó varias veces contra gobiernos que consideraba habían violado la legalidad vigente o combatió contra quienes intentaban derribar gobiernos legítimos.6 Su única rebelión contra la legalidad habría sido la La Cosiata, y esta fue una reacción patriótica contra un proyecto supranacional al que la mayoría de los venezolanos no les interesaba embarcarse.7
Entre 1830 y 1903 hubo un total de 166 revueltas armadas y casi cincuenta años de guerra.8 El historiador Robert L. Sheina en su libro Latín America's Wars: The Age of the Caudillo, 1791-1899, publicado en 2003, estima en un millón de muertos en total, un 70% de ellos no-combatientes caídos por las pestes, hambrunas, anarquía y política que trajeron las guerras.
Otras fuentes rebajan la cifra a 260.000 muertos en combates, más 62.000 por terremotos y pestilencias, sin contar los caídos en la Guerra Federal.10 Sólo hubo dos períodos en aquel siglo que los gobiernos fueron estables y duraderos: en 1835 a 1848 y 1870 a 1887.11
El período de inestabilidad terminó con la dictadura de Juan Vicente Gómez quien gobernó Venezuela entre 1908 hasta su muerte en 1935, asegurando así una base fuerte para el poder estatal y acabando con los caudillos regionales pasando el poder al alto mando central de las Fuerzas Armadas de Venezuela.12 Debido a estas guerras el país se empobreció y sufrió un relativo estancamiento demográfico.13
Estas guerras civiles eran sobre todo combates entre milicias armadas, cada una organizada por su localidad de origen, así se reflejaban las alianzas de los grupos de poder regionales con el gobierno o los rebeldes en cada momento.14 Se daban casos en que los habitantes de pueblos vecinos o hasta de un mismo pueblo se enfrentaban a pequeña escala durante estas guerras civiles.
Cada partido buscaba el apoyo de los caudillos regionales, quienes tenían el verdadero poder en aquella época.16
La desorganización económica de la independencia fue profundizada por las guerras civiles, una larga anarquía. Páez y Soublette basaron su economía en el cacao, propia de su región: los Llanos. En esos años orientales, llaneros y corianos se disputaron la hegemonía en rápida sucesión.17 Guzmán Blanco, un caraqueño, consiguió mantenerse en el poder gracias al auge del café, al igual que los andinos Castro y Gómez.
Diversas expediciones de guerrillas se van sucesivamente apoderando de Caracas durante ese siglo, marcando cambios constantes en el gobierno.
Este proceso, en que líderes regionales se sentían insatisfechos con el reparto del poder en la capital se alzaban en armas y derrocaban a débiles gobiernos centrales tomando Caracas se dio continuamente desde la Independencia.
En 1812 los corianos de Monteverde organizan una expedición para derrocar a la Primera República, un año después los andinos de Bolívar y los orientales o guayaneses de Mariño acaban con la restauración monárquica, en 1814 Boves y sus llaneros arrasan con la Segunda República.
Páez fue apoyado por los llaneros, Falcón por los corianos, Castro o Gómez por andinos17 y orientales a Rolando Monteverde (liberal, colaborador de Andrade y después de Castro en sus primeros tiempos, a quien ayudó a enfrentar a las partidas machistas en Guayana, caudillo principal de esa región entre 1899 y 1908).20 Este proceso continuo es finiquitado por Castro.
Tras la victoria su victoria en 1899 se crea un moderno ejército nacional profesional que es capaz de someter a las milicias de llaneros, barloventeños, corianos y orientales que les salen al paso en la Revolución Libertadora.
El caudillismo había sido aplacado temporalmente por el guzmancismo,21 sin embargo, muerto este volvió a resurgir, lo que llevó a que durante el gobierno de Castro se tomaran medidas definitias.22 Todos los caudillos pactaban o luchaban con cada gobierno, promovían revueltas locales o movimientos autonomistas y se involucraban en distintos bandos (según su interés momentáneo) en las rebeliones nacionales, lo que junto a contar con ejércitos leales garantizaban su preminencia regional.22 Muchos de ellos se decían defensores del federalismo, entendido como «mantenimiento de las autonomías federales» y oposición a toda centralización del poder.
Inicialmente, los conservadores y liberales, que marcaron todo el siglo XIX con sus guerras por el poder en los Andes,14 buscaron identificarse con los colores de la bandera venezolana -amarrillo, azul y rojo desde arriba hacia abajo-.24 Los primeros, partidarios de Páez, usaron el rojo para diferenciarse de los segundos, apoyados por los intelectuales de Caracas, veteranos frustrados por no haber recibido tierras y llaneros, que usaban el amarillo.
Sin embargo, en 1867 se formó una alianza entre conservadores y sectores liberales para apoyar la revolución de José Tadeo Monagas,24 quien había utilizado el poder para beneficio personal junto a su hermano, José Gregorio, durante los años previos en que gobernaron.16 Para encarnar esta nueva unión, amarillos y rojos eligieron el color central de la bandera: el azul.24 A partir de la segunda mitad del siglo XIX, los conservadores se identificaran con el color azul24 y los liberales, empezando con los partidarios del gobierno de Juan Crisóstomo Falcón,24 seguirán con utilizando el amarillo.
Otro punto de diferencia era que los liberales apoyaban un sistema federal, mientras que los conservadores uno centralizado. Aunque eso era sólo teórico, pues en el poder muchos liberales ejercieron un mandato autoritario, centrado en su persona, como Antonio Guzmán Blanco, fundador del Liberalismo Amarillo, quien también fue un anticlerical, partidario del liberalismo económico y benefactor de los poderosos que lo auparon al poder.25 En las últimas décadas del siglo los conservadores fueron quedando paulatinamente apartados del juego por el poder, encumbrándose los liberales.
A partir de entonces las guerras civiles se libraran entre facciones de liberales, por ejemplo, algunas fieles al federalismo y otras partidarias del centralismo. En las últimas guerras civiles del país (1899 y 1901-1903) todos se autodenominaban liberales: el caudillo José Manuel Hernández definía a su partido como «Liberal Nacionalista»; también el dictador Castro, quien derrotó a los «liberales amarillos y a los liberales rojos y azules o blancos o tricolores».
Guzmán Blanco fue la figura dominante de las últimas décadas decimonónicas, el posterior debilitamiento de su figura sería sucedido durante los años 90 del siglo por un resurgimiento de la anarquía y el caudillismo.27 Ambos factores también estuvieron presentes en la Guerra Federal (1859-1863) y aún antes, en la Segunda República (1813-1814), cuando la incapacidad de las clases dominantes de cumplir con sus promesas y las aspiraciones del vulgo llevaran a violentísimas insurrecciones populares que devastaron Venezuela. La más antigua al mando de Boves y la posterior dirigida por Zamora,
dos caudillos que murieron en el camino por conseguir el poder.28 En cambio, desde la fragmentación de la Gran Colombia hasta la Guerra Federal la figura dominante en Venezuela fue Páez, personaje clave en intentar imponer un régimen estable en el país.6
PARA REFLEXIONAR...
GRACIAS POR LEERLO.