El mismo principio de la descomposición radiactiva que permite fechar rocas de cuatro mil millones de años esta expandiendo las fronteras de la medicina. Mediante radio isotopos de vida media muy corta, la tomografía mediante emisión de positrones (TME) permite detectar el cáncer.
Cuando se inyecta F-18 FDG (compuesto radiactivo de flúor que simula glucosa) a un hombre con melanoma metastico, los órganos más activos, como el cerebro, el corazón y los tumores malignos.
Lo absorben en distintos grado. El FDG se descompone pronto, liberando rayos gama que mide un analizador TME.
Para estudiar el sistema narcótico natural del cerebro, los investigadores emplean una droga con un agregado carbono 11, isotopo radiactivo con una vida media de solo 20 minutos, dirigida a los receptores narcóticos del cerebro (/rojo verde y azul, a medida que va descendiendo la concentración).