En mi última publicación hablé sobre las vacunas y los movimientos anti-vacunas. En esta ocasión quiero destacar los logros de la vacunación.

Estas son algunas de las vacunas que más vidas han salvado.

1. Viruela

La viruela era una enfermedad muy contagiosa que se trasmitía por el aire. Causaba la formación de bultos en la piel que se llenaban de líquido y pus, conocidos como pústulas. Otros síntomas frecuentes eran vómitos, diarreas y hemorragias. La OMS estima que el virus causó más de 300 millones de muertos, sólo en el siglo XX.

A pesar de que Edward Jenner desarrolló la vacuna a finales del siglo XVIII, no fue sino hasta 1980 que la OMS declarara erradicada a la viruela. Ésta es la única enfermedad viral humana que se ha erradicado por completo.

2. Rabia

Es una de las enfermedades más antiguas y temidas. Se encuentra a lo largo de todo el planeta, excepto en Australia y la Antártida. Es muy infecciosa para los mamíferos, en especial para los perros que son los principales portadores del virus y los causantes del 95% de los casos de rabia humana. La enfermedad dura unos pocos días, puede causar coma si no se controla y la muerte en un promedio de tres semanas. Sin tratamiento, la mortalidad es casi del 100%.

Según cifras de la OMS, cada año 15 millones de personas reciben tratamiento contra la rabia. La mejor forma de prevenir esta enfermedad es vacunando a los animales.

3. Poliomielitis

También conocida como Polio, esta enfermedad también es muy antigua y, junto con el sida, ha sido de las enfermedades más extendidas durante el siglo XX. El virus de la Poliomielitis ataca al sistema nervioso de personas de cualquier edad, pero principalmente niños menores de 5 años. El 20% de los enfermos termina con parálisis en las piernas debido al daño nervioso.

No existe cura contra la poliomielitis, a los enfermos sólo se les ayuda a aliviar los síntomas, pero sí existe una vacuna desarrollada en 1955. Los 350.000 casos de poliomielitis que había para 1988, se han visto reducidos a sólo 22 casos para 2017. Si seguimos a este paso, la poliomielitis será la segunda enfermedad infecciosa humana errádicada, al igual que la viruela.

4. Sarampión

Ésta es una de las enfermedades más contagiosas, ya que el virus se transmite por el aire al salir con la respiración del huesped. Es muy común en niños y causa manchas rojas en la piel, fiebre y debilidad; también puede causar inflamación de los pulmones y cerebro. No tiene un tratamiento definitivo pero sí una vacuna. Debido a su fácil contagio, en los últimos años se ha visto un aumento exponencial de los casos en Europa, a pesar de los programas de vacunación. Sin embargo, la vacuna ha salvado muchas vidas, se estima que ha evitado cerca de 20 millones de muertes entre el año 2000 y 2016.

5. Fiebre Amarilla

Es una enfermedad viral trasmitida por mosquitos. Por su ubicación trópical, se estima que hay 500 millones de personas con riesgo de contagio en África y 400 millones en Latinoamérica. Se calculan 200 mil casos y 30.000 muertes al año. No hay tratamiento para la enfermedad, y alcanza una mortalidad del 50%. La mejor manera de prevenirla es con la vacuna que ofrece inmunidad por 10 años y, debido a su efectividad, se ha erradicado la enfermedad en toda Europa y ahora sólo se presentan casos en zonas tropicales.