El SIDA, una de las enfermedades que más muertes cobró en el siglo XX. Todos hemos oído sobre ella, pero aún quedan dudas por aclarar.

El SIDA o síndrome de inmunodeficiencia adquirida no es más que el final de una infección vírica, causada por el virus de inmunodeficiencia humana o VIH.

¿Cómo actúa el VIH?

El VIH se trasmite por varias vías: Contacto sexual (oral, vaginal y anal), contacto sanguíneo (perfusiones sanguíneas y drogadictos que comparten jeringas) y materno-filial (una embarazada contagiada se lo transmite al feto).

EL VIH afecta a células específicas del sistema inmunológico, a los linfocitos T CD4. El virus se mete dentro de estas células, se reproduce, rompe la célula y produce más virus que van a infectar a más linfocitos.

VIH (en verde) atacando a un linfocito (en azul)

Los linfocitos actúan como vigilantes que avisan al resto del sistema inmunológico cuando un virus o bacteria entra a nuestra sangre y debe ser atacado. Como el VIH va destruyendo a los linfocitos, nuestro organismo no puede eliminar a los agentes externos de manera eficaz y eventualmente comenzaremos a padecer los síntomas típicos del SIDA.

Aunque una persona contagiada con el VIH puede tener al virus en diferentes fluidos de su organismo, como las lagrimas o la saliva, se ha demostrado que no hay infecciones por acciones tan comunes como darle un abrazo a alguien contagiado con VIH, o que un mosquito pique a un contagiado y luego a una persona sana.

Síntomas

Los síntomas de una infección de VIH son parecidos a los de un proceso gripal. La persona que se haya infectado, a los 10 o 15 días comenzará con un proceso gripal con catarro más largo de lo normal (7-8 días) que no hace sospechar una infección por VIH. Luego la infección se vuelve asintomática y las personas suele tardar hasta 10 años en manifestar nuevos síntomas. Durante estos 10 años la persona contagiada es portador del VIH y puede transmitir la enfermedad a otras personas.

Fuente

Los síntomas del SIDA son, en realidad, infecciones ocasionadas por algunas bacterias que no representarían ningún peligro para personas con un sistema inmune sano. También se pueden presentar enfermedades oncológicas como el Sarcoma de Kaposi.

Tratamiento y pronóstico

Afortunadamente hoy en día se tiene un tratamiento muy eficaz contra el VIH. El tratamiento no cura la enfermedad, pero puede evitar que los pacientes infectados con VIH desarrollen el SIDA. Son diferentes tratamientos que se administran poco a poco y consiguen mantener la infección de VIH sin que se agrave la enfermedad.

Si bien hace algunas décadas ser diagnosticado con VIH era prácticamente una sentencia de muerte, hoy en día los pacientes con VIH/SIDA pueden llevar vidas casi normales gracias al tratamiento con antirretrovirales. Al momento de ser diagnosticado con VIH, lo mejor será aceptar la realidad e iniciar el tratamiento lo antes posible.