¿Cómo este matón fanfarrón logró obtener tal control sobre sus compatriotas? En 1920, Italia estaba agitada; los italianos sentían que habían salido mal de la guerra, y la ocupación por D'Annunzio del Fiume había vuelto a despertar los sueños de grandeza nacional. En lo interno la agitación revolucionaria derivó en huelgas masivas. El débil y dividido gobierno parecía incapaz de hacer frente a las amenazas tanto de los nacionalistas como de los bolcheviques, y por todo el país había pobreza y una creciente cesantía. Benito Mussolini había sido anteriormente socialista, e incluso editó una revista marxista. Impaciente con la aparente debilidad del movimiento socialista, formó el primer grupo fascista en Milán, enrolando a otros ex-socialistas, estudiantes, ex-oficiales y derechistas descontentos. Los fascistas no lograron obtener mucho apoyo popular en las elecciones italianas, y Mussolini se volcó a buscar otras formas para hacer conocer su nombre. Buscó incesantemente el apoyo entre los terratenientes y los industriales que, como en muchos otros países, estaban aterrorizados por un golpe comunista. En su nombre, Mussolini organizó bandas de matones fascistas para aterrorizar a la izquierda. El éxito de estas tácticas le depararon nuevos reclutas. El ejército, los policías, los magistrados y los políticos estimaban que podían utilizar a los fascistas para sus propios intereses. En octubre de 1922, el mes de la Marcha sobre Roma, Mussolini contaba con amigos en toda Italia y fue capaz de abrirse paso hasta el poder.

Hacia 1925 se había convertido en dictador, con poderes para censurar la prensa, la radio y el cine, para prohibir las huelgas y controlar los sindicatos permitidos. Funcionarios fascistas dirigían el país y Mussolini, "Il Duce", tenía el dominio completo.