Coca-Cola es de las marcas más conocidas en todo el mundo, gracias a un reciente estudio en el cual estima que un 94% de la población mundial conoce su nombre. Se venden nada más y nada menos que 1.900 millones de unidades al día y tienen en plantilla a más de 71.000 personas, además a llegado a posicionarse como una de la marcas más emocionales del mundo gracias a sus spots y campañas publicitarias y todo esto es resultado de una increíble trayectoria de más de 120 años. Los orígenes de Coca Cola son mucho más humildes de lo que nos podríamos imaginar, todo se remonta al momento en el que el doctor John Pemberton un farmacéutico de Atlanta quiso buscar un remedio contra el cansancio y la fatiga, y que además lo ayudara con los problemas gastrointestinales que el mismo sufría. Para aquel entonces la industria estaba evolucionando a un ritmo desorbitarte, los trabajadores cada vez trabajaban mas y mas horas. El doctor Pemberton estaba seguro que si conseguía un remedio contra la fatiga, la gente se lo agradecería y se vendería bastante bien. Pemberton pasó mucho tiempo mezclando distintos ingredientes estimulantes, hasta que consiguió una combinación perfecta que le convenció: Extracto de hoja de coca, nuez de cola, azúcar y agua de soda, esos fueron los primeros ingredientes básicos de Coca-Cola. Cada vaso se vendía en la famosa farmacia de Jay Cops al precio de 5 centavos y como era de esperar el éxito fue rotundo. Fue precisamente el contacto de Pemberton, Frank Robinson el que se dio cuenta de lo factible que podía llegar a ser la comercialización de aquel remedio.

Robinson diseño para la marca un logo que fuera fácil de recordar y muy llamativo, jugando con una caligrafía atractiva y con las dos grandes C de su nombre y no se equivocaba ya que un siglo después la compañía sigue usando el mismo logo, lamentablemente justo antes de que Coca-Cola empezara a cosechar sus éxitos su creador murió sin saber cual exitoso iba a ser su producto; fue así como Asa G. Candler otro farmacéutico de Atlanta quedo al frente de la compañía junto a su hermano John S. Candler y Frank Robinson. Candler quería que el producto de expandiera por todo Estados Unidos así que realizo varias acciones para que su marca se conociera en todos los rincones del país, por una parte estableció un precio fijo de 5 centavos por vaso haciendo que la bebida fuese accesible para cualquier bolsillo y por otro lado repartió por todos los estados vales canjeables para que las personas que aun no habían probado Coca-Cola la pudieran degustar. El crecimiento fue increíble y Coca-Cola poco a poco se convirtió en un producto celebre por todo Estados Unidos, pero seguía existiendo un problema importante la bebida solo se podía servir en bares que dispusieran de surtidoras de soda por lo tanto los consumidores no podían llevarse la bebida o almacenarla en la nevera de sus casas, fue entonces cuando aparecieron en escena Benjamín F. Thomas y Joseph B. Whitehead, dos soldados de Tennessee que viendo la oportunidad que se les presentaba, les propusieron a los directivos crear la primera fábrica de embotellamiento oficial de la marca para así aumentar la disponibilidad de la bebida en todo el país. La idea era brillante pero se dieron cuenta de que Coca-Cola no disponía del tiempo suficiente ni del capital disponible para establecer todas las embotelladoras necesarias para satisfacer toda la demanda que había en aquel entonces, en aquel momento nació el famoso sistema de Coca-Cola, la compañía suministraría a embotelladoras ya funcionales el jarabe y esta se encargarían de producir la bebida, embotellarla y distribuirla por su zona, esto permitió ahorrar tiempo y dinero a la empresa pero además ayudo muchísimo a la expansión internacional de la marca. A principios del siglo XX Coca-Cola ya se bebía en Estados Unidos, Panamá, Canadá y Cuba y disponía de más de 400 plantas de embotellamiento.

La bebida fue todo un éxito había pasado en pocos años de ser un remedio medicinal contra el cansancio a ser la bebida más popular de Norteamérica, todos ya conocían a Coca-Cola y sus carteles publicitarios se podían encontrar en cualquier ciudad de Estados Unidos, fue entonces cuando surgió el primer problema importante para la empresa, la marca había cosechado grandes éxitos y como era de esperar muchas empresas empezaron a imitar su formula. Además cada embotelladora utilizaba sus propias botellas lo cual era difícil identificar cual era la Coca-Cola original y además creaba gran confusión entre los consumidores, así que la empresa se dio cuenta de que era momento de crear una botella única y singular para su marca. Así que en 1915 se creó un concurso para diseñar una botella que cumpliera con estos requisitos: Debería tener un diseño curvilíneo y se debería reconocer incluso con los ojos cerrados o estando la botella rota. El ganador fue Alexander Samuelson con su botella contour y su diseño sigue siendo uno de los elementos mas característicos de la marca aun después de 100 años, sin embargo la primera guerra mundial llego y a principio de los años 40 miles de soldados estadounidenses dejaron sus hogares atrás para luchar en Europa, la empresa se esforzó al máximo para que los compatriotas que luchaban por defender su país, tuvieran siempre una Coca-Cola a mano para saciar su sed a un precio fijo de 5 centavos para facilitar el transporte se creó la lata de Coca-Cola un envase que era mucho más resistente y que se conservara mucho mejor, los periodistas de guerras se ocuparon de tomar fotografías de los hombres vestidos de uniforme relajando y sonriendo bebiendo una Coca-Cola y estás imágenes se distribuían por el país tranquilizando a la población, con lo que pronto la sociedad estadounidense estableció un vinculo especial con la marca.

Cuando acabo la segunda guerra mundial, la compañía siguió expandiéndose con mucha fuerza alrededor del mundo, las cosas iban muy bien para la empresa, pero pronto surgiría una nueva amenaza que obstaculizaría mucho a Coca-Cola. Pepsi una bebida muy parecida a Coca-Cola tan solo un tanto más dulce había nacido unos 13 años después de su creación, sin embargo esta no podía competir ya que para cuando Pepsi empezó a comercializarse Coca-Cola ya lideraba el mercado y contaba con una gran ventaja, aun así después de sufrir dos quiebras empezó a recuperarse y a ganar cuota de mercado gracias a las estrategias de marketing agresivos y a bajar los precios considerablemente. Todo cambiaria en el año 1975 con el famoso desafío Pepsi, una cata a ciegas en la que ambas bebidas se ponían a prueba para ver cual gustaba más a los consumidores, Coca-Cola perdió y las ventas de Pepsi subieron como la espuma, los directivos de Coca-Cola se vieron entre la espada y la pared recurriendo a medidas desesperadas para recuperar la cuota de mercado que habían perdido, pensaron que Pepsi había ganado la cata a ciegas por su sabor mucho más dulce, fue entonces cuando idearon una nueva fórmula mejorada llamada “New Coke” sustituyendo así a la fórmula clásica de Coca-Cola, este hecho sigue significando actualmente para la mayoría de expertos el mayor error de marketing empresarial de la historia ya que para sorpresa de los directivos de Coca-Cola, la táctica enfureció a los fieles consumidores del producto original que pedían a gritos su fórmula clásica de siempre. Esto llevo a la empresa a darse cuenta de algo muy importante, los señores de la marca tenían un vinculo emocional con la fórmula clásica de Coca-Cola, no importaba lo cuan dulce era Pepsi lo que importaba de verdad eran las emociones de los consumidores y como estos se habían enlazado a la marca en que esta había proyectado.