La lechuga (Lactuca sativa L)

La lechuga es cultivada en todo el mundo a través de numerosos tipos y variedades, siendo la planta más importante dentro de las hortalizas de hojas que se consumen crudas y que se remota a 500 años antes A.C. Esta planta pertenece a la familia de las compuestas y al parecer, es originaria de Asia menor y deriva probablemente de la lechuga silvestre (Lactuca scariola) siendo reconocida con el nombre científico Lactuca sativa L

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El cultivo de la lechuga, se considera extremadamente delicada en relación a sus requerimientos ambientales, ya que se adapta preferentemente a zonas de clima fresco ( 24 a 7 ˚C) con un régimen de temperaturas promedio de 18 ˚C en día y 10˚C en la noche y bastante húmedo (60-80%HR), por el contrario condiciones de calor a temperaturas de 21ºC conllevan a la floración prematura, conjuntamente a la formación de látex en los tejidos vasculares, desarrollo de las hojas con una textura suelta, presencia de quemadura de los bordes de las hojas y la alta humedad ambiental, favorece que se desencadenen enfermedades fungosas y bacterianas que afectan la calidad del producto cosechado destinado al consumo fresco.

En cuanto a los requerimientos de suelo son cultivados en un amplio rango de tipos de suelo, siendo los más adecuados aquellos que presentan buenas cualidades de retención de humedad con adecuado drenaje, tales como arenosos, limoso u orgánicos. La lechuga es sensible a la compactación y a la acidez del suelo. En suelos minerales, el pH debe ser mayor a 5,5; siendo más satisfactorio un rango de 6 a 8.

Con relación a los tipos y variedades (var.) de lechuga (Lactuca sativa L) describe algunas de ellas: Lechuga repollada o de cabeza (L. sativa var. capitata), lechuga Cos o romanas (L. sativa var. longifolia), lechugas de hojas (L. sativa var, crispa), lechuga de tallo (L. sativa var aspargina) y lechugas del tipo Latino (l. sativa).

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Las variedades de lechuga la clasifican en los siguientes grupos botánicos: Romanas: No forman un verdadero cogollo, las hojas son oblongas, con bordes enteros y nervio central ancho, de hojas sueltas: Son lechugas que poseen las hojas sueltas o dispersas, las arrepolladas: Estas lechugas forman un cogollo apretado de hojas. Lechuga espárrago: Son aquellas que se aprovechan por sus tallos, teniendo las hojas puntiagudas y lanceoladas.