Cuando una compañía comienza la producción de un nuevo artículo, tiene que escoger el proceso de manufactura a utilizar. El tipo de proceso depende de la instalación, el personal y los sistemas de información disponibles. Cada proceso tiene sus ventajas y algunos son mejores en ciertas tareas, por ejemplo, grandes lotes de productos terminados o pequeños números de artículos personalizados. Cuando se está considerando la decisión sobre qué proceso de fabricación utilizar, hay una serie de preguntas que deben formularse; ¿Cuáles son los volúmenes que deben producirse?, ¿Cuáles son los requisitos para fabricar el producto? y ¿La empresa fabrica un producto similar?
Hay una serie de procesos básicos de fabricación que se pueden seleccionar; línea de producción, flujo continuo, fabricación personalizada y fabricación de posición fija.
Línea de producción
Una línea de producción es el método tradicional que las personas asocian con la fabricación. La línea de producción está dispuesta de modo que el producto se mueva secuencialmente a lo largo de la línea y se detenga en los centros de trabajo a lo largo de la línea donde se realiza una operación.
El artículo puede moverse a lo largo de algún tipo de transportador o ser movido manualmente por el personal o la carretilla elevadora. Por ejemplo, las operaciones a lo largo de la línea de producción podrían incluir ensamblaje, pintura, secado, prueba y empaque. Si es necesario, algunas partes pueden retirarse de la línea de producción y almacenarse como productos semielaborados.
El proceso de fabricación de la línea de producción es muy adecuado para la fabricación de alto volumen de un solo producto o grupo de productos. Por ejemplo, una línea de producción puede usarse para fabricar una gama de aspiradoras, donde la única diferencia entre los modelos es el color del conjunto de plástico y los accesorios que se incluyen en el producto final.
Hay desventajas al usar el proceso de fabricación de la línea de producción. El hecho de que la línea de producción fabrique un solo producto o productos similares limita su capacidad de fabricar cualquier otra cosa. Por ejemplo, si la empresa que fabrica aspiradoras quisiera fabricar trapeadores de cocina, no podría usar la misma línea de producción.
El segundo problema con las líneas de producción es que hay un alto costo involucrado en la configuración inicial de la línea de producción y requiere que se produzca un gran volumen de bienes para justificar la inversión de capital.
Flujo continuo
El proceso de fabricación de flujo continuo es similar a la línea de producción, pero los productos que se fabrican no pueden extraerse de la línea de producción y almacenarse, sino que deben pasar por cada proceso. Por ejemplo, los materiales que se adaptan al flujo continuo incluyen productos químicos, farmacéuticos y plásticos. El proceso de flujo continuo es más inflexible que una línea de producción, ya que no permite la producción de otros materiales en la línea sin cambios significativos y el costo involucrado.
Producción personalizada
Si una empresa fabrica una amplia gama de productos que se pueden modificar en función de los requisitos de los clientes, entonces un proceso de fabricación personalizado encaja perfectamente. La instalación de fabricación personalizada tiene una cantidad de empleados calificados y una gama de equipos que se pueden usar para fabricar y modificar una amplia gama de artículos. La instalación se debe configurar con varias áreas dedicadas, como un área de soldadura, taller de torno, área de pulverización de pintura y área de empaque.
La instalación de fabricación personalizada no está diseñada para productos de gran volumen, pero es ideal para productos personalizados.
Producción de posición fija
La fabricación de posición fija es diferente de otros procesos de fabricación, ya que implica que el producto final no se mueva de su posición fija desde el principio hasta el final del proceso. Este es el método utilizado en la fabricación a gran escala, como la fabricación de un avión o barco, pero también se utiliza para productos que se están construyendo en el lugar para el cliente, como un sistema de transporte.