¡Hola amigos! Esta es la continuación de mi anterior post sobre las culebras. Quise continuar hablando de este animal, porque me parece que es uno de los más peligrosos y extraños a la vez. Son unos animales fascinantes y a la vez mortales que solo queremos ver en una pantalla de televisión.

El cuerpo de la culebra es largo y delgado, con un estómago y un corazón alargado, y generalmente con un solo pulmón. Muchos huesitos que encajan entre sí forman la columna vertebral, que puede flexionarse en cada articulación. Algunas culebras tienen más de trescientos de esos huesecillos, por eso pueden enrollarse como resortes.

Lo más sorprendente y desconcertante es su modo de caminar. Sus cuerpos sin patas, que se deslizan como corrientes de agua que tuviese vida, sin que aparentemente nada los empuje ni arrastre. Corren sobre piedras, suben por los árboles, se arrollan, y para ello, dibujan las más intrincadas espirales, levantan la cabeza en el aire o pasan a través del agujero más pequeño, todo esto sin que den la impresión al que las observa de mover un solo músculo.

El secreto consiste en que las culebras desde su espina dorsal, las costillas de la culebra bajan en curva, por pares, por lo que la culebra extendida en el suelo en realidad descansa sobre las extremidades de sus costillas. Estas forman la estructura ósea de la culebra. En la parte inferior del cuerpo de la culebra se halla una hilera de fuertes placas. La parte anterior de cada placa se une, por medio de músculos, a un par de costillas. Los lados posteriores de las placas no están sujetos. Las costillas se unen con soltura a la espina dorsal. Muchos músculos fuertes unen entre sí a las costillas. El movimiento sincronizado de las placas y los músculos permite a la culebra arrastrarse.

Las culebras pueden moverse de dos formas:

• La primera es en línea recta, en el cual empuja sus placas hacia adelante empezando con la delantera. Después, las empuja hacia atrás. Las serpientes pesadas se valen con frecuencia de esta forma para avanzar.

• La segunda es de lado. Valiéndose de sus placas y músculos, tuercen el cuerpo de un lado a otro, formando pequeñas curvas al avanzar. En terreno blando aparece la huella serpenteada. A veces se ven montoncitos de tierra en las curvas, donde la culebra se empujó.

Aquí les dejo un vídeo de cómo se desplazan las culebras, cortesía de tanatos benites

(Esta serpiente se llama cascabel cornuda o crótalo cornudo. Su nombre científico: Crotalus cerastes)

Las culebras tienen una increíble vista, pero sólo a distancias cortas. Hasta sus ojos son distintos de los otros animales. Las culebras tienen una escama transparente sobre cada ojo, como una ventana, para impedir que penetren el polvo y la tierra. En realidad es un párpado pero inmóvil. Por eso nunca parpadea. Parece como si siempre tuviera la mirada fija. Hasta cuando duerme tiene los ojos abiertos (increíble ¿Cierto?).

La culebra no tiene garras, por lo que no puede hallar su camino a tientas. Tampoco tiene bigotes que le sirvan de anténulas, como los felinos. Las orejas de la culebra no son como la de los otros animales, y no puede oír de forma ordinaria. Todo ello hace que nos preguntemos como hace para no estar en peligro.

Le ayuda el cuerpo, porque la culebra puede sentir las vibraciones del suelo. Además, la culebra tiene algo que compensa su falta de órganos ordinarios. Quien haya observado una culebra habrá visto que saca y mete rápidamente su lengua ahorquillada. Esa lengua rápida y sensible es el instrumento por el cual se guía la serpiente.

Al arrastrarse, la culebra toca ligeramente el suelo con la lengua. La punta ahorquillada recoge minúsculas partículas que lleva a un lugar de la boca en que tiene el olfato. La lengua es muy delicada. Cuando no la usa, la guarda en una funda carnosa en la parte inferior de la boca.

Todas las culebras comen animales, y con frecuencia se los tragan vivos. Las lagartijas, las salamandras, las ranas, los sapos, los pájaros, los peces, los gusanos, los insectos, los huevos, otras culebras, una gran variedad de animales pequeños, como ratones, topos, conejos, ratas. Todo ellos sirve de alimento a las culebras.

Lo que comen las culebras depende de su tamaño y del lugar en el que habita. Algunas culebritas que viven bajo tierra se alimentan de larvas de hormigas. Las enormes serpientes de la selva pueden tragarse un venado o un cerdo. Las culebras acuáticas se alimentan de peces, salamandras ranas, moluscos y otros animales que viven en el agua.

Puesto que no tienen garras, las culebras necesitan ser rápidas y astutas para cazar lo que comen. Algunas rastrean a su presa mediante el olfato y otras con la vista. Se deslizan tras la presa sin ningún ruido o bien permanecen absolutamente quietas hasta que un animalito se les acerca. Mientras espera a su presa, la culebra afloja sus anillos, Cuando el animal se acerca lo suficiente, la culebra alza rápidamente la parte delantera del cuerpo y apresa con los dientes. A esa acción se le llama “acometer”.

Hay culebras que primero sujetan al animal con las mandíbulas, luego se enrollan en su víctima, dándole varias vueltas y empiezan a apretar. Mientras más lucha el animal más fuerte aprieta la culebra, hasta que la presa muere asfixiada. Este tipo de serpiente que se enrollan en torno de su presa se le llama “constrictoras” y la forma de apretar se llama “constricción”.

Otras culebras tienen un recurso distinto de matar a su presa. Le inyectan un veneno que producen unas glándulas que tienen en la cabeza. En el instante en que los colmillos penetran la carne de la víctima, los músculos de las glándulas se contraen rápidamente, inyectando así a la presa un chorro de veneno, que la inmoviliza.

Aquí podemos ver como una culebra se acerca a su presa lentamente y luego la ataca con una increíble rapidez envolviendo a su presa para que no se escape:

Algunas culebras tienen los colmillos en la parte posterior de las mandíbulas, con pequeños surcos en la superficie, por los que fluye el veneno. Estas culebras tienen que empujar hasta la comisura de las mandíbulas, para poder envenenarlo. Las culebras con colmillos posteriores no tienen suficiente veneno como para hacer daño al hombre.

Otras culebras tienen colmillos al frente. Estos colmillos son huecos, con un agujerito cerca de la punta, por donde fluye el veneno. Son como las agujas que usan los médicos para inyectar.

Ciertas culebras, llamadas víboras, tienen colmillos tan largos que necesitan doblarlos hacia adentro cuando no los usan. Esos colmillos crecen sobre huesos movibles. Cuando la víbora tiene la boca cerrada, los huesos empujan hacia atrás a los colmillos, que quedan cubiertos por capaz de tejidos. Cuando la víbora abre la boca, los huesos se mueven y los colmillos quedan en posición de ataque.