La mayor parte del crudo es usado como materia prima para obtener energía, por ejemplo la gasolina. También producen sustancias químicas, que se pueden utilizar en procesos químicos para producir plástico y/u otros materiales útiles.
La primera etapa de procesamiento del crudo consiste en una separación física de los hidrocarburos presentes en el petróleo, en función de sus puntos de ebullición. Para ello se introduce en una columna de destilación donde se aplican temperaturas elevadas. Los componentes más ligeros, como los gases, se concentran en la parte más alta de la columna. Mientras que los más pesados, como los lubricantes o el betún, quedan en la parte inferior.
Productos derivados del Petróleo
. Gasolinas líquidas: fabricadas para automóviles y aviación, en sus diferentes grados como por ejemplo gasolina, aceite, etc, como diversos combustibles de turbinas de avión, y el gasóleo, detergentes, entre otros. Se transporta por barcazas, ferrocarril, y en buques cisterna.
. Lubricantes: aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas. Estos compuestos llevan ciertos aditivos para cambiar su viscosidad y punto de ignición, los cuales, por lo general son enviados a granel a una planta envasadora.
. Ceras: utilizadas en el envase de alimentos congelados, entre otros.
. Brea: se usa en alquitrán y grava para techos o usos similares.
. Asfalto: se utiliza como aglutinante para la grava que forma de asfalto concreto, que se utiliza para la pavimentación de carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como brea a granel para su transporte.
. Detergentes: para lavar.
. Coque de petróleo, que se utiliza especialmente en productos de carbono como algunos tipos de electrodo, o como combustible sólido.
. Parafinas: es la materia prima para la elaboración de velas y similares, ceras para pisos, fósforos, papel parafinado, vaselinas, fármacos, etc.
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