Acaba de tomar su quinto espresso doble. Las cosas se ponen raras: no puedes concentrarte, tu cofre está apretado, y por la razón que sea, sigues moviendo nerviosamente los dedos de tus pies. Estas son solo algunas de las miles de maneras en que la cafeína puede dificultar la vida. Cada uno es menos divertido que el anterior.
Muchos de nosotros evitamos con seguridad este punto en el espectro de consumo de cafeína. Tenemos un café con leche helado o lo que sea y lo llamamos bueno. Cantidades moderadas como esta pueden ayudarnos a enfocarnos, estudiar y, lo más importante, hacer cosas productivas por la mañana. Pero la mayoría de nosotros no estamos satisfechos con cantidades moderadas.
En un intento de maximizar los buenos efectos de la cafeína, muchos de nosotros empujamos demasiado lejos. Subestimamos lo que hemos tenido, bebemos más y luego entramos en ese mundo de Gran pesar. Esta transición nos mueve de un lugar de productividad donde realmente disfrutamos nuestras vidas a uno en el que estamos nerviosos, paranoicos y asustadizos. Esta es una historia de cómo hacemos esa transición.
Calidad sobre cantidad
Cuando se trata de cafeína, la cantidad que bebemos varía. En los Estados Unidos, el promedio es sorprendentemente insignificante de 100 a 200 mg . En lugares como Noruega y Suecia, es un desmedido 800 mg. Como referencia, un Pike Roast de dieciséis onzas fluidas de Starbucks es de 310 mg. A venti es 410 mg.
Las dosis indeseables permanecen alrededor del área de 400 mg. Si realmente terminas un goteo de venti, lo que lamentablemente he hecho, te pones directamente en este espacio. Este es el punto en el cual la mayoría de nosotros pasa de ser feliz y productivo a, bueno, todo mal.
Sin embargo, la maldición del exceso de cafeína no se trata solo de la cantidad, sino del plazo en que la bebes. La cafeína toma alrededor de quince minutos para comenzar su digestión en el hígado y otros treinta para terminar. Luego, tiene una vida media de alrededor de cuatro horas. Esto significa que para cruzar de un mundo a otro, debes beber demasiado demasiado rápido.
Esta experiencia empeora por el hecho de que durante los primeros quince minutos esencialmente estamos volando a ciegas. Para decirlo de manera diferente, no sabemos cuánto hemos tenido. Esto crea una terrible ventana en la que, mientras buscamos los efectos deseables, podemos beber demasiado.
Notarás que mi conversación hasta ahora se ha enfocado en el café. Hay una razón para esto: el café tiene más miligramos de cafeína por onza fluida que el té, el chocolate, el refresco o las bebidas energéticas. Es, en otras palabras, un progenitor de esta experiencia más probable que cualquiera de los demás. Si se siente mal después de comer chocolate o beber un montón de bebidas energéticas, probablemente no sea por la cafeína.
Tu cerebro en la cafeína
Para que la cafeína ejerza sus efectos sobre nosotros, tiene que someterse a un proceso de conversión en el hígado. Este proceso lo reduce de su forma original a metilxantina, la molécula responsable de todos sus efectos. Una vez convertida, esta versión modificada ingresará en la sangre y será enviada al cerebro.
Cuando la metilxantina entra al cerebro, bloquea nuestros receptores para obtener una denosina. La adenosina es una molécula que disminuye la excitación y apaga el cuerpo para dormir. Se acumula durante el día como un subproducto del metabolismo celular, y cuanto más se acumula, más organiza nuestro cuerpo para dormir. La gente a veces lo llama los "frenos" del cuerpo: cuanto más hay, más nos ralentiza.
Los receptores de adenosina son ubicuos en todo el cerebro. Sin embargo, el lugar más responsable de nuestros ciclos de sueño y vigilia es el cerebro anterior basal . Esta estructura del lóbulo frontal es como un "interruptor biológico" biológico para el cerebro. Ayuda a coordinar la actividad de nuestras redes de activación (llamadas sistemas de activación ascendente ) para alterar el nivel general de alerta y excitación de nuestro cerebro.
Nuestras redes de activación son las que nos proporcionan los efectos deseables de la cafeína. Secretan neurotransmisores como dopamina y norepinefrina para que estemos más alertas, motivados, atentos y funcionales. Como se evita que la adenosina presione las pausas de estos sistemas, se hace clic en sobremarcha. El resultado es la estimulación y la alegría que la mayoría de nosotros obtenemos de los lattes helados de la mañana.
Estas redes de activación también son la explicación de los efectos miserables de la cafeína. En un intento de maximizar estos sentimientos agradables, muchos de nosotros bebemos más allá de nuestro límite. Crecimos como pacientes hospitalizados esperando el zumbido, tomamos otro chorro o dos, y solo más tarde nos damos cuenta del error de nuestros caminos. Aquí es cuando nuestra experiencia empeora.
Cuando lo bueno se vuelve malo
La experiencia de demasiada cafeína se llama cafeinismo . Algunos de los síntomas más comunes incluyen nerviosismo, irritabilidad, taquicardia (frecuencia cardíaca rápida), "falla gastrointestinal" y un mal momento. Estos síntomas surgen en parte de la sobreactivación de los sistemas de excitación del cerebro, pero también en parte de otra cosa.
En el campo de la ecología del comportamiento, existe esta idea llamada Predatory Imminence Continuum . Este continuo sugiere que la actividad neuronal de nuestro cerebro cambia de distintas maneras cuanto más nos acercamos a un depredador. Estos cambios existen en tres etapas:
Pre-encuentro . Esta es la vida antes de conocer a la bestia. Te relajas, pasas el rato, comes y te involucras en otras tareas cognitivamente complejas. Quizás hagas matemáticas o algo así.
Post-encuentro . Esta es la vida después de conocer a la bestia. Te entra el pánico, congela, busca un escape. Las matemáticas se vuelven un poco más difíciles.
Circa-huelga . Esto es cuando la bestia te ve y carga. Tu corres. Tu peleas. Tal vez te escapas. Quizás no. De cualquier manera, estás asustado. Definitivamente no más matemáticas.
Mientras más cerca estemos a este depredador, más partes del cerebro de "cerebro medio" toman el control. Estas regiones a menudo son responsables de funciones de supervivencia como pelear o huir. A medida que aumentan su actividad, nuestro cerebro "superior" -esa cosa responsable del pensamiento, la planificación, la toma de decisiones y las matemáticas- se apaga.
Mientras que varias partes del cerebro participan en este proceso, tres se destacan: la amígdala , el llamado "centro de miedo" del cerebro, el gris periacueductal , un par de núcleos implicados en la inhibición del dolor y la corteza prefrontal medial , un área responsable de inhibir las dos regiones anteriores . A medida que la amígdala y el gris periacueductal aumentan su actividad, la corteza prefrontal se apaga.
Lo sorprendente de este continuo es que demasiada cafeína puede provocar un cambio similar en la actividad neuronal. Cuando nos acercamos a nuestro límite, es decir, cuando terminamos ese venti goteo, nos acercamos más a la etapa posterior al encuentro: nuestra amígdala y el gris periacueductal se vuelven más activos mientras que la corteza prefrontal se apaga. Demasiada cafeína, entonces, invoca una experiencia similar a haber visto un león.
No para todos
Ahora, puedes estar pensando: "Wow, nunca antes había tenido esa experiencia. En realidad, no debe existir ". Si es así, le aseguro que esto es mera suerte. Existen diferencias individuales en la forma en que nuestro cuerpo procesa la cafeína, por lo que algunos de nosotros inevitablemente la digieren más rápido, tienen vidas medias más cortas, etc. Estas diferencias reducen las posibilidades de acumular una concentración indeseable. Pero hay otra razón por la que podríamos ser diferentes.
La experiencia del cafeinismo es más probable que ocurra en aquellos con predisposición a la ansiedad . En personas como esta, cantidades más pequeñas tienen más probabilidades de desencadenar paranoia y nerviosismo-perfiles similares a la etapa posterior al encuentro. No todos comparten tales inclinaciones, por lo que no todos sentirán los mismos efectos.
Tales disposiciones importan debido a la forma en que la emoción funciona en nuestro cuerpo. La Teoría de Evaluación de la Emoción , por ejemplo, establece que la emoción tiene un componente tanto fisiológico como cognitivo. Esto significa que podemos tener la misma experiencia fisiológica: el pecho apretado, las piernas inquietas, el aumento del ritmo cardíaco, pero interpretarlo de diferentes maneras. Es la diferencia entre paracaidismo y correr para tu vida.
Aquellos de nosotros con predisposiciones hacia la ansiedad, entonces, somos más propensos a interpretar la excitación abundante de mucha cafeína como el miedo y el pánico, no la alegría y la diversión. Para nosotros, la experiencia inicia el movimiento a lo largo del continuo depredador: las partes del cerebro que luchan o huyen toman el control, otras se cierran. El resultado es esa desagradable variedad de nerviosismo, agitación y vigilancia que sentimos hacia todo lo que nos rodea.
Para aquellos de nosotros que experimentamos el cafeinismo, definitivamente es lo peor de todos. Todos los beneficios que inicialmente buscamos de la cafeína se desvanecen en la nada: no podemos concentrarnos, nuestras piernas se inquietan, no podemos hacer gran cosa. Es como si hubiéramos visto a un león acechando detrás de unos arbustos cercanos. Quizás esta sea una buena información para tener en cuenta antes de consumir ese quinto espresso.