Rada Quest - Libro I ⚔️ Del Honor y la Gloria 💖 Capítulo I

—¡Itzel, Itzel!

La muchacha elfa corría por los jardines de la Academia buscando a su compañera de habitación y tutora de estudios. En la Academia de la Orden del Amanecer era costumbre que las estudiantes avanzadas, tras años de intenso aprendizaje y muchas pruebas de selección, finalizaran su preparación bajo la tutela de otras estudiantes de último nivel. Estas tutoras, a su vez, respondían ante el Consejo de Sacerdotisas que dirigía la Academia y gestionaba los recursos de la Orden, tanto dentro como fuera de aquellos muros y jardines.

Itzel era en verdad una de las mejores y más avanzadas estudiantes de la Academia. Si se lo preguntaran a su pupila, esta diría, sencillamente, que era la mejor de todas las que allí había y de las que había conocido desde que entró a formar parte de la Orden. Y ahora, Shayla, empezaba a ponerse nerviosa tras largos minutos de infructuosa búsqueda.

—Maldita sea, Itzel, ¿dónde te has metido esta vez? —Murmuraba para sí mientras correteaba de sendero en sendero—. Más vale que aparezcas pronto o vamos a tener serios problemas.

Las sacerdotisas de la Orden del Amanecer eran queridas y respetadas, no solo en el reino del bosque Qundalast, al norte de cuya región se alzaba la Academia, sino también por los elfos y otras especies que habitaban las regiones contiguas hacia el sur y al oeste. También eran bien recibidas por los escasos humanos que habitaban las inhóspitas y extensas tierras de la región oriental de Shandalah. Gente sencilla que habita en pequeños asentamientos esparcidos a lo largo de los estrechos valles fértiles regados por un puñado de arroyos que serpentean hacia el Mar de la Separación. Hombres acostumbrados a defender su territorio de criaturas de otras razas, mucho menos amistosas y civilizadas. Más hacia el norte, una imposible barrera de montañas separa el mundo habitado de la desolación de interminables tierras heladas cuya aventura de exploración había finalizado siempre en tragedia sin regreso.

La Academia se alza en la zona más alta de un estrecho y suave desfiladero, justo en el nacimiento del río que daba nombre al valle; el río Argental. Rodeada por la roca de la montaña en todos sus puntos cardinales, excepto por el sendero que seguía el río, se funde entre roca y vegetación. Hacía miles de años que aquellos edificios fueron delicadamente diseñados, construidos y continuamente reformados hasta el punto de resultar casi imposible diferenciar dónde terminaba la obra de la naturaleza y dónde comenzaba la obra de la delicada y diestra mano del elfo.

El río nacía a través de galerías naturales abiertas en la pared de la montaña y se arrojaba entre las peñas en multitud de espumeantes cascadas al pequeño lago al pie de la Academia. Desde allí, fluía cristalino al encuentro del mar, a varios cientos de leguas de distancia. A los pies de aquellos saltos, en el pequeño lago en el que las aguas se reunían antes de partir hacia su destino, se intercalaban pequeñas islas, pintadas con el verde exuberante de húmedas praderas y frondosos árboles centenarios. Pequeños rincones sometidos al murmullo permanente de la caída del agua donde, como refugios, muchas estudiantes buscaban descanso y paz para la meditación. La acalorada y ya más que preocupada estudiante sabía que Itzel gustaba de perderse en sus paseos entre aquellos arbustos, tumbarse bajo la sombra de algún sauce o, simplemente, contemplar durante horas el movimiento del agua desde alguno de los numerosos y arqueados puentes que, tendidos entre las islas, tejían un laberinto en el cual incluso el tiempo parecía perderse.

Por fin la encontró, volcada sobre un cuaderno de dibujo en el cual, con suaves trazos, retrataba una enorme mariposa que abría y cerraba las alas como la modelo que posa, coqueta, para una improvisada artista. A Shayla no le costó esfuerzo reconocer a aquel colorido ejemplar de Alexandrae Ciliada, insecto de extraordinaria belleza. A sus más de 30 centímetros de envergadura había que sumarle otros veinte o veinticinco de los apéndices de sus alas que, a modo de cilios, ondulaban hipnóticamente entre fulgores multicolores. Tan llamativos destellos eran provocados por infinidad de tonalidades que la luz del sol arrancaba de las pequeñas escamas que la recubrían. La precipitada aparición de la estudiante asustó a la hermosa lepidóptera que, dejando incompleto el dibujo, apenas esbozado en el papel, levantó el vuelo para perderse entre los juncos de la orilla.

—Lo siento, maestra —se disculpó Shayla al percatarse de la escena y del resultado de su brusca aparición.

A pesar de la interrupción, Itzel se volvió hacia ella con una cálida sonrisa y la mirada brillante de un niño que ha descubierto el sabor de un dulce.

—¿La viste, Shayla? —Preguntó emocionada, ignorando la disculpa de su alumna—. ¿Habías visto alguna vez una tan hermosa? Es muy raro verlas por estas latitudes.

Su vista se perdía entre las copas de los árboles en busca de aquella mariposa tratando de localizar algún brillo que delatara su vuelo. Como los destellos que el sol arrancaba de su larga cabellera azulada; siempre atada en una coleta que anudaba en la parte superior de la cabeza y que, aun así, no impedía que cubriera casi toda su espalda. Así era aquella muchacha, pues para los suyos no podía considerarse de otra manera una jovencísima elfa de apenas sesenta años de edad. Nunca se la había visto enfadada, salvo consigo misma ante la adversidad del entrenamiento físico y mental al que se someten las futuras sacerdotisas. Siempre tenía una sonrisa para quien se cruzara con ella en los pasillos de la Academia; siempre unas palabras de ánimo para quien las necesitara. Shayla estaba convencida de que la facilidad con la que su tutora había progresado tanto en sus estudios no se debía solo a su esfuerzo, sino también a que disfrutaba con ellos; disfrutaba de la vida, del calor del sol sobre su piel, de la quietud de la noche, del silencio de la montaña y hasta del arrorró de la tormenta que mece las copas de los árboles. Todo su ser emanaba serenidad y optimismo, dos cualidades imprescindibles en la difícil tarea de una sanadora en tiempos de guerra.

Porque eran tiempos de guerra. De nuevo los enfrentamientos entre especies devastaban un mundo deshecho en lágrimas por vidas perdidas y familias separadas. Un mundo que apenas alcanza la paz el tiempo suficiente para tomar aire y lanzarse de nuevo al oscuro caos del enfrentamiento. Itzel había pasado más de la mitad de su vida casi aislada de la brutal realidad, refugiada en la Academia, excepto por pequeñas salidas de prácticas a las aldeas más cercanas. Sabía que su formación terminaría pronto. Era plenamente consciente de sus progresos y del reconocimiento del Consejo. Pronto abandonaría la seguridad de aquellos muros y tendría que enfrentarse a un complicado mundo que apenas conocía y que existía más allá de lo que leía en sus libros y de lo que contaban las sacerdotisas cuando volvían de sus misiones. Pensar en ese momento le producía tanta emoción como miedo. Tener la oportunidad de conocer países lejanos y extrañas culturas; poder ver seres de razas que solo conocía por los libros. Pero no tendría a su lado una mano diestra que corrigiera el daño que una mala decisión pudiera acarrear. Eran tiempos de guerra; fuera de aquellos muros los errores se cobraban vidas de verdad.

—Itzel —Shayla intentó captar la atención de su tutora—. El Consejo está reunido y reclama tu presencia; es urgente.

El Consejo de la Orden del Amanecer es el órgano más importante de gestión y administración de la Academia. Y no solo de la academia; todas las sacerdotisas debían cumplir con las decisiones del Consejo y rendir cuentas ante él. Lo formaban trece ancianas sacerdotisas elegidas entre las más diestras de las maestras de la Academia. Una vez formado el consejo, de entre ellas se nombraba una Consejera Mayor que cumplía las funciones de dirección y punto de enlace con el mundo exterior. Los cargos solían ser de por vida; nunca hubo necesidad de sustituir a miembro alguno hasta su fallecimiento. “Consejo” y “urgente” eran dos palabras que, incluyéndolas en la misma frase, captaban la atención de cualquier sacerdotisa.

—Vayamos, pues —contestó Itzel para alivio de Shayla—. No las hagamos esperar.

Juntas emprendieron el camino de regreso hacia el salón de reuniones del Consejo. Shayla hacía solo doce años que había ingresado en el cuerpo de estudiantes y, como les ocurría a todas las aspirantes, sus primeros años resultaron agotadores debido a la fuerte disciplina exigida. Era habitual que muchas aspirantes, la gran mayoría en realidad, renunciaran y regresaran a sus lujosos hogares de cómodos sillones y comidas calientes. La Academia no negaba la entrada a nadie y existía la costumbre, sobre todo entre las familias acomodadas, de entregar al menos una hija a la Orden con la esperanza de poder contar con una Sacerdotisa en el árbol genealógico. Y adecuado es el término “entregar” pues, una vez superaban las pruebas, la reclusión como estudiantes y su posterior labor de sacerdotisas, haría que fueran muy escasas las posibilidades de que volvieran a verse. Sin embargo, en la Academia no se hacían distinciones de cuna; todo el que entraba lo hacía en igualdad de condiciones. Shayla era hija del orfebre más importante de Qundalast, cuyos trabajos con el mithril le habían hecho ganar el puesto de Domias del Gremio de Orfebrería; el lugar más alto al que puede aspirar un profesional de cualquier gremio y desde donde puede ganarse una respetable fortuna. Acostumbrada al trabajo en el taller de su padre, se amoldó rápidamente a las obligaciones y quehaceres cotidianos de la Academia. A los pocos meses de ingresar ya conocía todo lo que se comentaba en los pasillos acerca de una de las estudiantes más destacadas del lugar y de cómo había conseguido causar admiración incluso en entre el Consejo de Sacerdotisas. Pronto la tomó como modelo y trató de seguir sus pasos, hasta conseguir uno de los puestos más preciados entre sus compañeras de promoción: estar bajo la tutela de Itzel y compartir con ella la mayor parte del tiempo, además de alguna que otra aventura.

Tuvieron que subir una larga hilera de escalones que serpenteaban tallados en la roca hasta llegar a la zona que acomodaba el blanco edificio. Un patio externo, rodeado de una barandilla labrada en la misma roca y colocada entre los troncos de los anchos y frondosos aliros, permitía contemplar desde la altura casi toda al extensión de la Academia. Los milenarios aliros solo se encontraban en algunas zonas montañosas y eran árboles muy apreciados por los arquitectos élficos ya que, debido a su estructura inmensa, robusta y caprichosa, ofrecían infinidad de posibilidades arquitectónicas. Viviendas y edificios de uso social se construían en perfecta simbiosis entre roca y madera, respetando el entorno natural, compartiendo y mejorando; nunca sustituyéndolo.

Aún estaban en la estación cálida y las sesiones del Consejo solían celebrarse en aquella soleada terraza. Sin embargo, cuando Itzel comprobó que el Consejo se había reunido en el interior del edificio supuso que algún asunto más importante o extraordinario de lo habitual debía de estar en juego. Un gesto serio, cercano a la preocupación, robó la sonrisa de su rostro mientras se apresuraba a presentarse ante sus superioras.