Desde épocas muy remotas, el hombre ha recurrido a las especies vegetales para combatir muchas enfermedades o producir determinados efectos en el organismo, como el de la excitación o la sedación.
Estas plantas tienen principios activos muy bien marcados que establecen sus propiedades.
LOS ESTIMULANTES como el eucalipto, manzanilla,albahaca, menta, entre otros, facilitan el buen funcionamiento de ciertos aparatos, como el digestivo, circulatorio o respiratorio.
Otras especies como el chocolate, café, té, yerba mate, coca, actúan como excitantes de las funciones nerviosas central, elevando el estado de alerta y reduciendo la fatiga muscular.
Las plantas con propiedades SEDANTES tienen principios activos que deprimen el sistema nervioso y provoca una sensación de quietud y tranquilidad, entre ellos destacan el tilo, valeriana, pasionaria, entre otros.
Las partes de las plantas donde se concentran los principios activos cambian de acuerdo al tipo de especie, en forma general se usan raíces, tallos, hojas, flores, frutos y semillas. Por mencionar solo algunos en la manzanilla se procesan las flores; en la valeriana, las raíces; en el eucalipto, frutos y hojas.
Es de suma importancia recordar que el abuso o exceso en el consumo de algunas de estas plantas intoxica el organismo y puede provocar dependencia o hábito, como lo tienen muchas personas al café o chocolate, son adictos a estos y no pueden vivir sin ellos.