Conocí a Mario Abreu a fines de la década de los 80, cuando yo era empleado de la librería y tienda de arte Juan Lovera, que estaba a la entrada de la Galería de Arte Nacional de Caracas. A diferencia de muchos colegas suyos, Mario Abreu era un hombre sencillo, cordial y con un gran sentido del humor; vale decir, sabía reírse de sí mismo. Su trayectoria como artista es larga, con variaciones, aprendizajes y propuestas innovadoras que muy bien representa toda su obra.
Transcribo del Diccionario de artes visuales en Venezuela (1), el siguiente testimonio: “mi madre era una mujer pobre que tenía que trabajar en el campo y me entregó a los Borges (…). Me crió esa familia negra y allí aprendí todos los ritos mágicos, brujería negra que es la que aplico en mis obras, en mis objetos mágicos, en mi santería”.
Como no soy crítico de arte, ni pretendo serlo, de sus más conocidos cuadros y de sus objetos mágicos, ofreceré aquí una pequeña muestra para que cada quien se forme su propia opinión y, si así lo desea, busque otras fuentes de información, cuyas referencias estarán al final de estas líneas.
Mario Abreu era un excelente conversador y de ello puedo dar fe porque junto con mi amigo y condiscípulo de la Escuela de Letras de la Universidad Central de Venezuela, José Jattar, pasamos largas horas de entusiasta tertulia en el café del Ateneo de Caracas, mientras tomábamos café o algunas rondas de cervezas, disfrutando de sus anécdotas, muchas de ellas cuando estuvo en París durante diez años.
El próximo 20 de febrero se cumplen 25 años de la muerte de Mario Abreu y siempre lo recuerdo con mucho afecto y admiración, pero también por un par de episodios de su vida, que dicen mucho de su original personalidad.
El primero comienza con una tarde de farra con un grupo de amigos en los predios de Sabana Grande, en un tiempo zona dilecta de artistas, poetas y bohemios en Caracas. De allí se fueron a Choroní, famoso pueblo costeño del estado Aragua, a la casa de uno del grupo. Cuentan que antes del amanecer del día siguiente, Mario Abreu se despertó y no pudo volver a dormir; daba vueltas por toda la casa hasta que fue al cuarto donde había dejado sus colores y pinceles que solía llevar consigo, y como no cargaba lienzo o soporte alguno para aplacar su inquietud creativa, se fajó a pintar una nevera blanca con uno de sus más coloridos y célebres gallos. El dueño de la casa lo consideró un extraordinario regalo y hasta donde yo sé la conservó hasta el día de su muerte. Al sol de hoy, ignoro si alguien la conserva.
El otro episodio se desarrolla en Maracay, estado Aragua, ciudad natal a la que yo había vuelto después de casi veinte años de permanencia en Caracas, y donde por concurso de credenciales obtuve el cargo de Coordinador General del Museo de Arte Contemporáneo de Maracay Mario Abreu, nombre que recibió este museo a los tres meses de fallecido el pintor aragüeño. Resulta que se preparaba una retrospectiva de su obra, titulada “Homenaje al gran mago”, y alguien dijo que muchos dibujos de ocasión de Mario Abreu estaban en posesión de la familia de un señor que fue propietario de un conocido prostíbulo de Maracay, porque algunas noches Mario Abreu las pasaba allí tomándose unos traguitos y divirtiendo con sus ocurrencias a las muchachas. Algunos de sus trabajos de entonces, no muy bien conservados, pudieron recuperarse y exponerse en la retrospectiva.
Mario Abreu es uno de esos grandes artistas venezolanos que muy poco conocen sus compatriotas, sobre todo los más jóvenes, y cuya obra merece ser difundida como patrimonio del arte latinoamericano y de carácter universal.
(1) Diccionario de las artes visuales en Venezuela, Galería de Arte Nacional, Caracas, 2005