El Telescopio Espacial James Webb es un artilugio espacial construido conjuntamente por la Nasa, la agencia europea ESA y la canadiense CSA que escudriñará el universo en busca de las galaxias más lejanas.
Este proyecto, que lleva el nombre del segundo jefe de la NASA en tiempos del APOLO, aunque desde 2007 ha sido programado y cancelado varias veces, por fin está previsto su lanzamiento para marzo del próximo año 2021.
A diferencia del Hubble que es un telescopio óptico, es decir, sensible a las longitudes de onda del espectro visible y por tanto una lupa muy gorda, el Webb utiliza el espectro infrarrojo para escudriñar el universo.
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Grosso modo esto quiere decir que este telescopio detectará el calor emitido por los cuerpos celestes en lugar de su luz por lo que será capaz de ver objetos fríos o lejanos y mostrarnos nuevas maravillas del universo.
El espejo está formado por 18 módulos hexagonales que juntos componen un espejo de 6,5 m, casi el triple de tamaño del Hubble (2,24 m), montado sobre una base que lo protege de la radiación solar y lo enfría hasta los 220 grados bajo cero para que la temperatura no interfiera en las mediciones.
Al contrario que el Hubble, el James Webb orbitará al sol en lugar de la tierra y en sincronía con ésta para mantener las comunicaciones, a una distancia media de 1.000.000 de Km en lugar de los aproximadamente 500 Km del Hubble.
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Toda esta parafernalia nos permitirá ver imágenes de las primeras galaxias formadas cuando el universo tenía apenas unos cientos de millones de años o, lo que es lo mismo, hace más de 13.500 millones de años.
Otra de las maravillas que promete es poder ver los planetas extrasolares y conocer su densidad, composición, tipo de atmósfera si la posee y la posibilidad de albergar algún tipo de vida en su interior.
Si ya nos impresionaron (al menos a mí) las imágenes obtenidas por Hubble durante sus más de 30 años de vida, no puedo imaginar que nos mostrará el James Webb.
Esperemos esta vez no lo vuelvan a cancelar.
