En el mundo del arte por mucho tiempo se ha considerado a la creación de portadas para álbumes musicales cómo una suerte de arte menor, vinculada más a asuntos de publicidad y mercadeo de productos de consumo masivo y popular, trabajo para los diseñadores gráficos (esos mercenarios del arte, dirían los puristas) o “tigritos” extra (cómo le decimos en mi país a los trabajos freelance) para artistas y fotógrafos. Nada mas alejado de los supuestos fines elevados de la creación artística en sus concepciones más comunes (arte como creación de belleza, expresión de lo sublime, o demostración virtuosa de destrezas). Sin embargo, encontramos muchas veces en dichas portadas verdaderas obras, capaces de maravillarnos, bien sea por lo singular o poco común de sus diseños, por lo impactante o revolucionario de sus imágenes, e incluso por la coherencia conceptual que encontramos entre esa primera cara del disco y su contenido.
En este post compartiré cuatro portadas de discos que han pasado a la historia como obras maestras, consideradas de gran valor artístico por diversos especialistas y críticos, pero también de gran impacto en el público melómano, hasta convertirse en obras icónicas de la historia de la música contemporánea. Daré a conocer un poco mas a esos artistas que están detrás de tan interesantes creaciones y cómo extra les compartiré una canción perteneciente a cada disco, a manera de hacer de la lectura de este post una experiencia visual pero también musical amena y divertida.
¡Empecemos!
1.- Underground (1968) de Thelonius Monk. (Arte de John Berg)
Impactante puesta en escena fotográfica, en que el gran pianista de Jazz se autorrepresenta como un miembro de la Resistencia Francesa que luchó contra la invasión Nazi en plena II Guerra Mundial. La portada abunda en detalles, vemos así armas desperdigadas por todo el espacio - escondite, botellas de vino y quesos a medio terminar, una carga de dinamita lista para hacerla explotar, la inscripción hecha con pintura fresca del lema de la resistencia: "¡Vive la France!", y un oficial invasor hecho prisionero, vigilado al fondo por una bella miliciana. En el centro, el gran Monk nos mira desafiante mientras se prepara para torturar al oficial nazi, con letales notas de Bebop Jazz, ese estilo de música negra prohibido en la Alemania de Hitler.
Se dice que la portada es un completo homenaje a la Baronesa Pannonica de Koenigswarter (Nica), mecenas y amiga cercana de Monk, que promovió y financió ampliamente la música Jazz y su variante bebop en Nueva York, Nica participó en la resistencia francesa durante la guerra, luchando en el frente de batalla y apoyando a la Francia Libre como conductora de vehículos, locutora de radio, y espía.
La dirección de arte de esta portada estuvo a cargo de John Berg (1932 - 2015), diseñador y responsable de todas las portadas del sello discográfico Columbia hasta el año 1985. Sus creaciones más interesantes van por la misma sintonía de esta portada: puestas en escena con cantidad de detalles y calidad casi pictórica, más que fotográfica. Aquí un par de portadas más de su autoría:
Izq: Switched on Bach (1962) de la tecladista Wendy Carlos (Fuente).
Der: Church of Anthrax (1971) John Cale y Terry Riley (Fuente).
¡Y aquí una pieza del disco!
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2.- The Big Break (1970) de Willie Colón (Arte de Izzy Sanabria)
Esta portada resalta por lo impactante e irreverente de su propuesta, una replica de aquellos avisos de “Se Busca” del FBI (en este caso el “Freaks Bureau of Investigations”), donde vemos a un joven Willie Colón de frente y de perfil y una descripción de sus fechorías: “Armado con trombón y considerado peligroso... se le ha visto en compañía de un tal Héctor Lavoe, también considerado peligroso por su voz”. En contraste con la portada de Thelonius Monk que comenté anteriormente, para la realización de ésta el artista y diseñador gráfico Izzy Sanabria contaba con un muy limitado presupuesto, pues para el momento Fania Records era una pequeña empresa discográfica, por lo que se las ingenió para, a pesar de ello, idear una portada que llamara la atención (con retratos hechos en un fotomatón por 25 centavos y un aviso arrancado de la pared de alguna oficina postal), y vaya que lo logró. Se cuenta que hasta el verdadero F.B.I. se involucró en el asunto, al respecto el propio Izzy comenta en una entrevista realizada por el portal Herencia Latina en el año 2005:
“El álbum tuvo un tremendo impacto. La gente comenzó a llamar a las oficinas del FBI, mientras que a la abuela de Willie Colón por poco le da un ataque al corazón. Le decían: “Mire, el FBI está buscando a Willie... El FBI fue a la oficina de FANIA ― cosa que no se podía hacer, porque no había una orden Federal ― para imponerle a sus directores que, después de la carátula número 5,000, se le recomendaba suprimir las siglas del FBI del álbum y sólo debía aparecer WANTED (buscado). Los coleccionistas están pagando sobre los $100 dólares por esa carátula.” Fuente de la entrevista.
Izzy Sanabria (1939 -) fue el artista que revolucionó la forma de hacer portadas para los discos de salsa y música latina desde la década del 70, combinando según el caso influencias surrealistas, psicodélicas y del Pop Art. Fue director de arte y asiduo colaborador de la Fania Records, compañía discográfica neoyorquina fundada por Jerry Massucci y Johnny Pacheco, especializada en los géneros musicales latinoamericanos, afro-caribeños y específicamente cubanos, amalgama de ritmos que recibió el nombre genérico de “Salsa”, hoy conocida como “Salsa Brava” o “Salsa Dura”. Izzy se confiesa admirador de la obra de Salvador Dalí a quién llegó a conocer personalmente, influencia que es evidente en muchas de sus creaciones. Aquí un par de portadas más:
Izq: RicanStruction (1979) Ray Barretto. Fuente
Der: Indestructible (1973) Ray Barreto. Fuente
Y una pieza del disco bien caribeña
3.- God Save The Queen (1977) Sex Pistols (Arte de Jamie Reid)
La portada más icónica de esta banda de Punk Rock sin duda alguna, se trata más bien del arte para un single de su album de estudio Nevermind the Bollocks. En un gesto desafiante y subversivo, usan como portada una reproducción fotográfica del rostro de la Reina Isabel de Inglaterra, agregándole el título de la canción promocional (título tomado de un fragmento del himno nacional del Reino Unido) y el nombre del grupo, justo en sus ojos y su boca. Gesto que recuerda aquella obra Dadá que Marcel Duchamp ideó a partir de una reproducción de la Mona Lisa.
Esta portada es obra de Jamie Reid (1947), artista plástico, diseñador gráfico y militante anarquista que junto a Malcolm McLaren ideó todo el arte representativo de una de las primeras y más importantes bandas de Punk Rock. Inspirados por los situacionistas (movimiento artístico-político francés de la época) Reid aplica como estrategia creativa la re-utilización irónica de aquellos símbolos vinculados al poder y la dominación, torciendo sus significados y de esta forma generando una crítica directa al sistema. Notables son también el resto de portadas que diseñó para la banda. Les dejo un par más:
Izq: Nevermind The Bollocks (1977) Sex Pistols. Fuente
Der: Anarchy in the UK (1976) Sex Pistols. Fuente
¡Y aquí puedes escuchar este rabioso single!
4.- Frances The Mute (2005) The Mars Volta (Arte de Storm Thorgerson)
Perturbadora portada que recuerda a alguna pintura surrealista (¿Los Amantes?) perteneciente al album Frances the Mute de la portentosa banda The Mars Volta, su creador Storm Thorgerson comentó en alguna entrevista que se trataba de una broma metafórica acerca de la paradoja de hacer un disco basado en un libro que nunca se escribió. Sin embargo, después de oír el disco pueden especularse otras posibles interpretaciones.
Thorgerson (1944 - 2013) fue un artista visual y fotógrafo ampliamente conocido por diseñar las portadas más recordadas de Pink Floyd, manejando un estilo onírico, cercano a la pintura surrealista de René Magritte. Una acotación de importancia es que todas las portadas que diseñó fueron construidas en base a puestas en escena reales, con objetos construidos para la ocasión y personas reales fotografiadas, interviniendo la realidad para proponer imágenes imposibles, en un juego paradójico entre lo real y lo ficticio, lo mágico y lo perturbador.
Aquí dos de sus portadas más recordadas para Pink Floyd:
Izq: Wish you where here (1977) Pink Floyd. Fuente
Der: Animals (1977) Pink Floyd. Fuente
Y quizá la canción más poderosa de este disco:
Como pudimos ver, el arte de hacer portadas puede llegar a ser una labor profundamente creativa. Se trata de transmitir ideas, conceptos y emociones a través del poder la imagen, sea con grandes puestas en escena o con medios y recursos mínimos como el collage.
Estos artistas aquí mencionados nos demuestran una vez más que no hay limitaciones (ni creativas ni económicas) cuándo de buenas ideas se trata.
Hasta un próximo post.
¡Y felíz inicio de año!