Investigadores de la Universidad de Stanford dicen que han encontrado una forma de convertir células sanguíneas humanas directamente en neuronas, lo que podría ayudar a los científicos a estudiar trastornos como la esquizofrenia y el autismo.
En un documento publicado en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, el equipo dijo que solo 1 mililitro de sangre podría usarse para generar hasta 50,000 neuronas a través de un proceso llamado transdiferenciación. Funciona con muestras de sangre fresca y congelada.
"La sangre es una de las muestras biológicas más fáciles de obtener", dijo el autor principal Marius Wernig en un comunicado. "Casi todos los pacientes que ingresan a un hospital dejan una muestra de sangre y, a menudo, estas muestras se congelan y almacenan para su estudio futuro".
La técnica para hacer esto posible se desarrolló por primera vez en el laboratorio de Wernig en 2010. El equipo "convenció" a las células para que se vuelvan pluripotentes, que es una etapa de desarrollo flexible en la que pueden convertirse en casi cualquier tipo de tejido.
Este proceso es laborioso y lleva mucho tiempo. Pero en este estudio, los investigadores encontraron que al centrarse en las células inmunes llamadas células T, tomó unos pocos días. Esto fue a pesar de que las células T que tienen una estructura más redondeada, en comparación con las células neuronales que son largas y delgadas.
"Es impactante lo simple que es convertir las células T en neuronas funcionales en pocos días", dijo Wernig. "Las células T son células inmunes muy especializadas con una forma redonda simple, por lo que la rápida transformación es algo alucinante".
Como señala Scope, las células inmunes humanas se activaron para convertirse en neuronas humanas con la composición genética de la sangre de la persona. Esto "abre la puerta al estudio de un número sin precedentes de neuronas de pacientes con trastornos complejos como la esquizofrenia y el autismo".
El equipo notó que las células neuronales que producían no eran perfectas, ya que no podían formar conexiones entre sí. Pero podrían realizar otras tareas, y podrían ser una herramienta clave para estudiar estas y otras condiciones.
Los orígenes de la esquizofrenia y el autismo, y las formas de tratarlos, han permanecido esquivos durante décadas. Sin embargo, al producir más neuronas de un paciente en particular en el laboratorio, podría ser posible obtener respuestas a esas preguntas y más.
"Esta técnica es un gran avance que abre la posibilidad de aprender sobre procesos complejos de enfermedades mediante el estudio de un gran número de pacientes", dijo Wernig.
Fuente: Scope
Fuente: Stanford Medicine
Fuente: National Academy of Sciences