El fenómeno de las mareas se atribuye a la fuerza gravitacional que la luna ejerce sobre la gran masa de agua de los océanos, al situarse diariamente frente a éstos.
En tales movimientos periódicos influyen también la masa solar,y aun la masa terrestre misma. Dos veces al día el nivel de los mares sube la plata arriba durante seis horas. y produce dos mareas altas y dos bajas casi diariamente. Sin embargo, la luna aparece 52 minutos de retraso cada día, por lo cual una marea puede producirse a las 10:30 P.M. de un día y no principiar sino hasta las 11:22 P.M. del día siguiente.
La altura de las mareas varía mucho de un lugar a otro. En medio del océano la diferencia entre la marea alta y la baja puede ser sólo de un poco más de medio metro, mientras que en la Bahía de Fundy, situada en la costa atlántica entre los E.U.A. y Canadá, la diferencia puede ser hasta de 15 ms. En Época de luna nueva las mareas son más altas debido a que en dichos días la luna y el sol se hallan situados en un mismo lado respecto a la tierra y se combinan sus fuerzas gravitacionales. Pero es en realidad la luna que produce el grueso del flujo y reflujo periódico de los mares.
