En los primeros años de la conquista de Venezuela, esta estuvo dirigida por una familia de banqueros alemanes, de Augsburgo, los Welser (este nombre se castellanizó a Belzares).
El emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico (y Carlos I de España), contrajo grandes deudas para lograr el título del Imperio Romano-Germánico y costear varias aventuras militares en Europa. Los Welser eran uno de los principales acreedores de Carlos V. Se acordó con esta familia de banqueros la administración de la provincia de Venezuela, como parte de saldar esta deuda.
La administración de los Welser duró 18 años, entre (1528-1546), fue realizada bajo la figura de la capitulación de 1528. En este contrato la Corona, nunca cedió la soberanía a esta casa comercial, ya que estaba sujeta a la Corona Española. La obligación principal de los alemanes era descubrir, conquistar, pacificar el area dada en administración; en particular debían fundar pueblos, construir fortalezas y explotar minas. El área dada en exclusividad eran los
territorios situados entre el cabo de la Vela, en la Guajira y Macarapana, en la región del río Unare. Para mas detalles vea esta referencia.
Hasta donde sé, fue la primera vez que se dió un territorio de América para su exploración y explotación a una casa comercial.
El galeón La Santa Trinidad un buque de la flota que usaron los Welser
Para esa época existía el mito del dorado y los alemanes lo estuvieron buscando durante su administración, de hecho esa fue su principal ocupación y no las cláusulas de la capitulación. Sin embargo, en el proceso de la búsqueda del dorado se fundaron varias ciudades importantes de Venezuela. Desde un principio la administración de los Welser en Venezuela fue concebida como una empresa comercial. Se dedicaron a esclavizar los indios y conseguir oro. Junto con los representantes de los Welser, vino un grupo importante de alemanes y de flamencos, germano parlantes. Hubo mucha rivalidad entre los castellanos (y españoles en general) ubicados en Venezuela y los alemanes. Hay registros de que explotaron comercialmente a los españoles, al venderles los precios importados con un gran sobreprecio.
Los principales gobernadores y exploradores de la provincia de Venezuela de este período histórico fueron: Ambrose von Ehinger (castellanizado como Ambrosio Alfinger) (Gobernador 1529-1531), Nicolás (Nikolaus) Federmann (Teniente de gobernador 1530-1539), Georg Hohermut von Speyer (1535-1940) (castellanizado como Spira) 1535 -1540 y Felipe (Phillip) von Hutten (Teniente de gobernador 1540-1546).
La concesión dada por la capitulación de 1528, fue retirada en 1546, por incumplimiento de contrato. Los Welser, no recuperaron los recursos que la Corona le adeudaba. Posteriormente Felipe II declaró la moratoria de la deuda con estos banqueros. En el año de 1614, la casa Welser se declara en quiebra.
Como datos curiosos están que algunas de las ciudades venezolanas fueron bautizadas con nombres alemanes. En 1529 Ambrosio Alfinger fundó la ciudad de Maracaibo con el nombre de Neu-Nürnberg (Nueva Nuremberg). Coro que era la capital de la provincia de Venezuela, fue fundada en 1527 por Juan de Ampíes, esta ciudad fue rebautizada bajo el nombre alemán Neu-Augsburg (Nuevo Augsburgo) en 1547.
Este es un período histórico muy interesante, donde se exploró una parte importante de Venezuela y hay muchos temas por mencionar, que pienso escribir en futuros posts.
Cabe reseñar la novela La luna de Fausto de Francisco de Herrea Luque, basada en la vida de Felipe von Hutten, ambienta muy bien este período histórico. Muestra muy bien la rivalidad existente entre los castellanos y los alemanes. Esta novela es fascinante y recomiendo su lectura. Planeo próximamente escribir una reseña sobre este libro.
Algunas fuentes en linea que pueden ser consultadas sobre el tema:
https://de.wikipedia.org/wiki/Welser (en alemán)
http://www.efemeridesvenezolanas.com/sec/his/id/268/
https://es.wikipedia.org/wiki/Familia_Welser
https://de.wikipedia.org/wiki/Klein-Venedig_(Venezuela) (en alemán)
http://pueblosoriginarios.com/textos/wesler/capitulacion.html