Batalla de Iwo Jima

Batalla de Iwo Jima, (19 de febrero-26 de marzo de 1945), evento de la Segunda Guerra Mundial. Iwo Jima ha sido descrito como el área más fuertemente fortificada en la historia de la guerra. Como los defensores japoneses estaban, como siempre, preparados para luchar hasta el último hombre, la batalla por Iwo Jima fue feroz. Las luchas más duras fueron por la ocupación de una altura que las fuerzas de EE. UU. Denominaron Meatgrinder Hill, en el norte, y Mount Suribachi, un volcán extinto en el sur. Los atacantes estadounidenses pagaron un alto precio por esta victoria de la Segunda Guerra Mundial.

Incluso para los estándares del Pacífico, Iwo Jima es un punto particularmente pequeño en el mapa, con un tamaño de menos de 10 millas cuadradas (26 kilómetros cuadrados) y unas 650 millas (1,046 km) al sureste de Tokio. Su importancia en 1945 fue que estaba dentro de la zona de combate de la capital japonesa y podía respaldar las incursiones de la Superfortaleza de EE. UU. B-29 en el continente de las Marianas, tanto con combatientes como proporcionando instalaciones de aterrizaje de emergencia para bombarderos en dificultad. El terreno rocoso y árido de Iwo Jima se prestó a la defensa. Además, después de la caída de las Marianas, había sido fortificada por una guarnición de 18,000 hombres comandados por el General Tadamichi Kuribayashi. Casi toda la guarnición y sus defensas sobrevivieron al masivo bombardeo preliminar aéreo y naval porque Kuribayashi había ordenado a sus hombres que no abrieran fuego y revelaran sus posiciones hasta que los atacantes hubieran aterrizado. Dos divisiones de la Marina de los Estados Unidos llegaron a tierra el 19 de febrero y pronto comenzaron a sufrir grandes pérdidas, atrapadas en las atestadas playas bajo artillería y fuego de ametralladoras.

El progreso en el interior en general se medía en yardas mientras los japoneses se resistían de las muchas trincheras, túneles y otros puntos fuertes que se adueñaban de la isla. La primera de las tres pistas de aterrizaje de la isla, a unos cientos de metros de las zonas de aterrizaje, fue capturada el 20 de febrero. Un pequeño grupo de infantes de marina logró ganar la cima del Monte Suribachi, el pico que domina el extremo sur de la isla, el 23 de febrero y levantó las barras y estrellas allí. La segunda pista de aterrizaje de la isla también fue capturada en este día cuando las principales fuerzas de la Marina avanzaron hacia el norte.

Joe Rosenthal, de The Associated Press, fotografió la bandera estadounidense sobre el Monte Suribachi el 23 de febrero y se convirtió en una de las famosas imágenes de toda la guerra. (En realidad, la fotografía muestra la segunda bandera sobre el Monte Suribachi, ya que la primera bandera que se levantó una o dos horas antes había sido demasiado pequeña para que la vieran otras tropas de los Estados Unidos en la isla).

El combate más intenso de la batalla se produjo justo más allá de esta posición, alrededor de una altura marcada en los mapas de los Marines como Hill 382, ​​pero generalmente conocido como el "molino de carne". Con 60,000 infantes de marina estadounidenses comprometidos en la batalla por el V Cuerpo Anfibio del General Harry Schmidt, el resultado Nunca estuvo en seria duda. Sin embargo, las tropas japonesas lucharon con asombrosa valentía y determinación, escondiéndose en cuevas y otras posiciones inexpugnables bajo bombardeo, y luego emergieron para cobrar un alto precio a sus atacantes, a menudo de posiciones en un flanco o en la retaguardia que los estadounidenses no habían localizado o había pasado por alto Kuribayashi había prohibido los tradicionales cargos de suicidio "banzai", asegurando que sus tropas vendieran sus vidas muy caro. Para el 1 de marzo, tanto la Colina 382 como la importante Colina 362 cerca de la costa oeste de la isla habían sido eliminadas de casi todos sus defensores. El nivel de coraje y compromiso requerido de los atacantes se puede juzgar por el hecho de que se otorgaron veintisiete Medallas de Honor.

El general Schmidt anunció que la isla estaba segura el 16 de marzo, pero los últimos cientos de defensores japoneses se mantuvieron en una hendidura rocosa, conocida como Bloody Gorge, cerca del extremo norte de la isla. Sólo fueron eliminados después de diez días más de lucha.

Iwo Jima fue el único compromiso importante de la Guerra del Pacífico en el que las víctimas, muertos y heridos de Estados Unidos, superaron el total de muertos japoneses. Incluso antes de que terminara la batalla, los B-29 estaban haciendo aterrizajes de emergencia en Iwo Jima, posiblemente salvando la vida de su tripulación.