¡Así como lo leen!
El mundo de los insectos es infinitamente fascinante y hay espacios para todos. Hay constructores, luchadores, cazadores, jefes de mando militar... y artesanos. Sobre estos últimos hablaremos la noche de hoy :)
Orden Trichoptera
Los artistas detrás de estas obras de artes son los famosos tricópteros, comúnmente conocidos como frigáneas o caddisflies. Las frigáneas pertenecen al orden Trichoptera (trichos = "pelos" + pteron = "ala"; "ala cubierta de pelos"), donde se incluyen 15000 especies distribuidas a nivel mundial, excepto en la Antártida. Son insectos con metamorfosis completa, por lo tanto su ciclo de vida se inicia como huevo, luego como larva acuática, posteriormente como pupa y finalmente, emergen como adulto. Están asociados a cuerpos de agua dulce y la mayor parte de su vida la pasan bajo la superficie de ríos.
Lo curioso y más llamativo de estos insectos no es que sean muy similares a las mariposas, lo interesante es que sus larvas construyen estuches con trocitos de vegetación, rocas y cualquier otro material que encuentran en los fondos de los ríos. Algunas especies son más generalistas y construyen los estuches con casi cualquier cosa, otras son bastante quisquillosas y trabajan arduamente cortando ramitas en trozos de la misma longitud para hacer un estuche perfectamente simétrico. Esta conducta posiblemente esté asociada a la protección del abdomen, que no está esclerotizado o endurecdo, y a la antidepredación por parte de otros organismos.
Como es de esperarse, la variedad de formas, tamaños y colores en los estuches es abrumadora, así que les dejo algunos ejemplos:
Dependiendo del grupo, tienen diferentes hábitos alimenticios: herbívoras y trituradoras, raspadoras o depredadoras.
Ya cuando el tiempo de pupar se acerca, tejen un capullo dentro del estuche y allí dentro es donde ocurre el cambio a adulto. Al emerger, siguen cerca del río, se aparean y luego mueren.
Arte larval
Por sí mismos, los estuches son obras de arte debido a sus colores, texturas y formas, pero un artista plástico francés, llamado Hubert Duprat, colecta diferentes tipos de larva y las mantiene en estanques provistos de materiales utilizados en joyería para que construyan sus estuche. Utiliza oro, turquesa, coral, lapislázuli, zafiros, perlas, rubíes, diamantes y ópalo (apuesto que Steven Universe y las gemas de cristal adorarían estos insectos).
Duprat colecta estas larvas desde 1980 y de acuerdo a su experiencia y a lo que ha estudiado para criar estos animales, afirma que las larvas tienen preferencia por ciertos materiales. El proceso de colecta comienza en enero y termina en abril, como en estado silvestre las larvas poseen sus estuches naturales, Duprat los remueve y coloca a las larvas en acuarios bajo condiciones de invierno y con agua oxigenada, simulando el ambiente natural del río.
Ninguna larva sufre durante el proceso y los adultos que emergen son devueltos del sitio de donde originalmente provienen (¡hurra por Hubert!).
¿Cómo lo hacen?
Como una imagen vale más que mil palabras, aquí les dejo un video muy lindo donde salen nuestras artesanas incansables en acción, ¡disfrútenlo!
Ecología
No podía despedirme sin antes mencionar la importancia ecológica de estos insectos:
- Las larvas intervienen en el ciclaje de nutrientes del cuerpo de agua donde habitan ya que procesan el material orgánico y así se mantiene la calidad del sistema.
- Son bioindicadores: ciertos parámetros, como la presión parcial de oxígeno disuelto, la temperatura y la cantidad de materia orgánica en suspensión, están relacionados a la presencia o ausencia de estas especies en un área determinada. Mientras más limpio se encuentre el río, mayor probabilidad de encontrar a estos simpáticos animalitos.
Espero hayan disfrutado este pequeño paseo a través dela vida de los tricópteros, ¡feliz noche!