¿Alguna vez han encontrado un polvillo muy fino cerca de sus libros? ¿O visto que partes del libro tienen pequeños túneles y algunas hojas parecieran estar mordisqueadas? Si la respuesta es afirmativa entonces nos encontramos con un pequeño problema: ¡sus libros tiene piojitos!
No, no son de los piojos que habitan en las cabezas de los niños en edad escolar, ésos son ectoparásitos que se alimentan de sangre, es decir, son hematófagos y pertenecen al orden Phthiraptera.
Los piojitos de los que vengo a hablarles hoy son insectos del orden Pscocoptera (ψῶχος, psokhos = "roído" + πτερά, ptera = alas; "de alas roídas"). Son insectos que miden entre 1 y 6 mm. Son un poco aplanados y delicados, sus cuerpos son de amarillos a marrones y a veces están cubiertos por escamas. Hay especies donde machos y hembras tienen alas cortas, otras especies donde sólo las hembras son de alitas cortas y en algunas especies aladas, a veces hay individuos o generaciones con alas reducidas.
Las alas pueden ser traslúcidas o pueden presentar patrones de colores, usualmente con una mancha en el borde anterior del primer par de alas (también llamado pterostigma). Los individuos tienen alas membranosas y descansan a modo de techo a dos aguas sobre el abdomen. Las antenas son larvas y ojos conspicuos.
Muchas especies son gregarias. Las formas aladas usualmente no vuelan, sin embargo, de vez en cuando vuelan en números considerables y se dispersan a través del aire. Adultos y juveniles son similares y en el mundo hay alrededor de 3500 especies, pero posiblemente hayan muchas más especies que todavía no han sido descritas en los trópicos. La mayoría de las especies asociadas a hábitats "domésticos" se conocen.
La mayoría de los psocópteros viven bajo la madera o el follaje de los árboles y arbustos, en hojarasca húmeda y en nidos de aves. Algunos se alimentan de líquenes y algas, otros de hongos, polen y fragmentos de insectos muertos. Aquellos típicos de espacios internos se alimentan de hongos y cereales, y se encuentran generalmente alrededor de los libros.
Los libros son susceptibles al crecimiento de hongos bajo condiciones de humedad. Esta combinación es perfecta para que se produzca una infestación de piojos de libro. ¡La buena noticia es que sólo unas pocas especies son consideradas como plagas!
Aquí les dejo a un pequeñín que encontré mientras leía, irónicamente, un libro sobre daños de insectos a colecciones artísticas y de interés antropológico.
¡Feliz noche!