Todos los bacilos anaerobios Gram positivos esporulados con importancia médica se clasifican en el género Clostridium. No obstante, la identificación de muchos de esos gérmenes plantea problemas. El género contiene más de 100 especies con diversas propiedades bioquímicas y relación genética limitada. Aunque la mayoría de esas especies son anaerobias estrictas, hay algunas aerotolerantes que pueden crecer en medios de agar expuestos al aire. Algunos clostridios puede aparecer Gram negativos y quizá no se observen esporas en algunas especies. la clasificación de un aislamiento dentro del género Clostridium se debe basar en una combinación de pruebas diagnósticas entre las que se incluyen demostración de esporas, crecimiento óptimo en anaerobiosis con un patrón complejo de actividad bioquímica.
El Clostridium perfringens es un bacilo grampositivo anaerobio con capacidad de formar esporas. Pertenece al género Clostridium, el cual está compuesto por aproximadamente 150 especies, filogenéticamente heterogéneas, que no representan un taxón coherente. Algunos clostridios son patógenos y causan enfermedades, principalmente por efecto de potentes toxinas extracelulares. Entre las especies patógenas más conocidas se encuentran Clostridium botulinum, C. tetani y C. difficile.
El Clostridium. perfringens es uno de los patógenos bacterianos más ampliamente distribuidos en el medio ambiente. Puede ser aislado de muestras de suelo y de agua y forma parte de la flora intestinal de animales y humanos. Sin embargo, C. perfringens puede en ciertas ocasiones comportarse como un patógeno oportunista. En la producción ganadera este hecho reviste gran importancia por ser el agente causal de enfermedades como la gangrena gaseosa, la enterotoxemia del ovino y del caprino, y la disentería del cordero, entre otras. En humanos, por su parte, está asociado a enfermedades como la intoxicación por alimentos, la enterocolitis necrotizante en niños y la enteritis necrótica o pigbel de las tribus de Papúa-Nueva Guinea.