Los carbohidratos son compuestos orgánicos conformados por carbono, hidrógeno y oxigeno que representan la fuente primordial de energía celular; hay tres tipos principales:
Los monosacaridos que son azucares formados por una sola cadena de carbonos, uno de los carbonos de la cadena tiene doble enlace que se une al oxigeno; si este se encuentra al final de la cadena se forma un grupo aldehído y se llama al monosacarido aldosa, si el doble enlace esta por el contrario en cualquier otra parte de la cadena se denomina cetosa ya que se forma un grupo cetonico, a su vez los monosacaridos se clasifican por el numero de carbonos que contienen:
3C = triosa
4C = tetrosa
5C = pentosa
6C = hexosa
7C = heptosa
Un ejemplo de pentosa es la ribosa y desoxirribosa que forman parte del ARN y ADN respectivamente y se los considera a las pentosas y hexosas los monosacaridos mas importantes a nivel biológico.
Los disacaridos son azucares dobles formados por dos cadenas de monosacaridos unidos por medio dr un enlace glucósido; un ejemplo es la sacarosa que es producto de los monosacaridos glucosa + fructosa.
Por último los polisacáridos son el resultado de la unión de muchos monosacaridos que forman largas cadenas de polímeros ( generalmente es la unión de glucosas) estos a su vez se dividen en: polisacaridos digeribles como el almidón y glucógeno; y los polisacáridos no digeribles como la celulosa, hemicelulosa y quitina.
Dependiendo de su composición, los carbohidratos pueden clasificarse en:
Simples
Monosacáridos: glucosa o fructosa
Disacáridos: formados por la unión de dos monosacáridos iguales o distintos: lactosa, maltosa, sacarosa, etc.
Oligosacáridos: polímeros de hasta 20 unidades de monosacáridos.
Complejos
Polisacáridos: están formados por la unión de más de 20 monosacáridos simples.