Neurofarmacología del cannabis natural y derivados sintéticos: Bases biológicas y consecuencias en la salud

Le dicen marimba, verde, planta o simplemente: Marihuana.

La anteriormente mencionada, es una planta con usos trascendentales que está inmiscuida en la humanidad desde antes de la llegada de cristo. Algunos ateos (y consumidores) hasta comentan jocosamente que es posible que el consumo de la misma fue la que le proporcionaba la habilidad de "levantar muertos" al santo mesías. Sin embargo, eso nunca lo podremos saber con exactitud. Lo que sí es seguro y totalmente palpable hoy en día, es que la señorita cannabica pasó de ser una santa princesa posiblemente virgen, a convertirse en la reina del norte, sur, este y oeste siendo la droga más utilizada en europa y en algunos países de américa (donde es legal, claro está).

Pese a los efectos inocuos que se le atribuyen a la marihuana, las neurociencias ( y muchos hospitales en españa) han comprobado que existen repercusiones de característica psicótica o psicopatológica, asociadas a la intoxicación por uso excesivo del cannabis. Por lo tanto, se ha considerado que no es tan beneficioso el uso prolongado o continuo de una sustancia con un compuesto activo (THC) que tiene las mismas propiedades características de las drogas de abuso . Aunque tampoco podemos generalizar, se ha comprobado que existen personas con una predisposición genética a desarrollar algún tipo de trastorno psicológico tras consumir la sustancia. Se estima que el riesgo de sufrir algún brote psicótico aumenta a un 40% bajo el efecto psicoactivo de la droga, y la esquizofrenia es una de las enfermedades que forman parte de las afecciones mentales que contienen episodios de psicosis. Estudios han revelado que las personas esquizofrénicas consumidoras de cannabis, han experimentado los primeros indicios de la enfermedad 7 años antes que la media.

A continuación veremos de qué va todo esto del cannabis, de cómo la planta interactúa en nuestro cuerpo.

Cannabinoides: Sus receptores y ligados endógenos

Fue para la época de 1960 que se empezó a investigar esta sustancia con detenimiento, descubriendo sus principales compuestos psicoactivos. Entre ellos destacaron el tetrahidrocannabinol (THC), el cannabinol y el cannabidiol. 28 años después del descubrimiento de estos compuestos (1988), se identificaron receptores en zonas del cerebro que eran activadas con el contacto de cannabinoides naturales. Eran características que hasta los momento nunca se habían observado, y una de ellas era la de una densa presencia en los terminales axónicos de las neuronas de proyección cerebral (las que comunican regiones separadas y alejadas del tejido nervioso). Algo que diferenciaba a los receptores cannabinoides de los receptores opiáceos, es que los cannabinoides no intervienen en procesos vitales, haciéndola menos dañina a nivel cardiorespiratorio.

Los entes CB1 y CB2 (receptores canabinoides) son los receptores metabotrópicos con más abundancia en el cerebro, también se encuentran expresados en múltiples tejidos periféricos como el sistema nervioso central, sistema inmunológico, pulmones, riñones e hígado y en menor medida, en las neuronas. Aquí se observa con claridad la presencia de ligados endógenos, es decir procesos naturales con recursos propios del cuerpo. Gracias al hallazgo de dichos ligados endógenos, se encontró la presencia de dos derivados del ácido araquidónico , la anandamina y el 2-araquidonilglicerol (ácidos grasos derivados de la membrana plasmática).
Y entonces, ¿en que nos ayudan esas sustancias producidas por nuestro propio cuerpo, pero que interactúan en los receptores cannabinoides?, pues participan en la bioenergía celular, la plasticidad neuronal, la regulación de la actividad sinaptica y múltiples actividades pertenecientes a las facultades cognitivas.

Adicción y consecuencias médicas del uso de cannabis

Como ya se mencionó al inicio del artículo, el compuesto activo del cannabis (THC) posee las mismas características de las drogas de abuso; es capaz de activar el sistema de recompensa, logrando una liberación de dopamina en el núcleo aacumbens, una parte importante del cerebro, encargada del procesamiento de aprendizaje asociativo, mediado por experiencias placenteras, un ejemplo para poder entender el funcionamiento de esta zona del cerebro pudiera relacionarse con una clase muy entretenida.

Cuando un profesor usa el humor como metodología asociativa, puede asegurar que aquello que explicó durante clases pasará a la memoria de sus alumnos. Esto ocurre porque la información suministrada estará relacionada con un estímulo placentero (risas) lo cual inunda de dopamina a nuestro cerebro. Por eso es tan importante el núcleo de aacumbens.

Otra de las atribuciones que toma el THC es la de modular circuitos emocionales y de respuesta ante el estrés, los cuales son procesados por el hipotálamo y por la amígdala cerebral a través de la neuro-hormona corticotropina, la principal encargada de regular las respuestas emocionales ante las drogas de abuso. La corteza prefontal también es secuestrada circunstancialmente por la sustancia, modulando las funciones ejecutivas y la toma de decisiones. Todas las funciones mencionadas anteriormente son dependientes de la excitación del receptor cannabinoide CB1.

¿Es posible la adicción a la sustancia?

Gracias a los procesos psicofarmacológicos que se asocian al consumo de cannabis, cuando una persona se auto administra dosis crónicas o elevadas del derivado cannábico, crea tolerancia y dependencia ante la sustancia. Esta tolerancia es producida gracias a mecanismos celulares adaptativos, idénticos a los producidos durante la excitación de receptores opioides con morfina. Cuando se estimula constantemente el receptor cannabinoide CB1 se crea desensibilización, sin embargo esto no produce un síndrome de abstinencia espontáneo cuando se deja de consumir el componente, producto de la larga vida media de los cannabinoides naturales.
Al ser de naturaleza lipídica (ácidos grasos), sus componentes se alojan en los tejidos grasos del cuerpo por al menos un mes, por lo tanto se impide la presentación de un síndrome de abstinencia intenso, como ocurre en el consumo de alcohol o opiáceos quienes tienen un tiempo de vida media bastante corta.

"El incremento en potencia de preparados, derivados de la planta o nuevas variedades hacen que el usuario consumidor presente síntomas de abstinencia cada vez más intensos, producto de la disminución del antagonista natural cannabidiol, común en productos cannabinoides sintéticos. Esto ha llevado a un incremento en los síntomas de abstinencia y en algunos casos, a correr un grave peligro para la salud."

Consecuencias del uso de marihuana sintética:

La situación legal de la marihuana en europa ha dificultado el estudio sobre las consecuencias neurobiológicas derivadas del consumo crónico de la planta. Siendo ésta de carácter legal, por ende su consumo se hace cada vez mayor entre la comunidad jóven y no tan joven. La realidad está en que la mayoría de usuarios consume preparados semisintéticos, los cuales son los que contienen mayor índice de THC haciéndolas más peligrosas para los procesos neurológicos. Las incautaciones por parte de la unión europea superaron las 7000 toneladas anuales en 2015, sin embargo el número de consumidores en españa y el resto de europa no ha disminuido. Una encuesta llevada a cabo en España en 2015, reveló que el número de consumidores activos de cannabis natural y derivados era de un 17,2% de la población, con un margen de edad de entre 15 y 24 años.

No existe una relación directa entre la mortalidad y el uso de cannabis, además la inexistencia de receptores cannabinoides en el tronco encefálico lo explica por sí mismo. Sin embargo, el uso de cannabinoides tanto naturales, como sintéticos sí está relacionado con consecuencias de naturaleza psiquiátrica, sobre todo ataques de pánico y psicosis. Un punto importante a tomar en consideración, son los grados de THC agregados a las nuevas variantes de la planta, dados gracias a la implementación de cultivos indoor, los cuales a su vez bajan los grados de cannabidiol.
Posiblemente la disminución de ese compuesto es lo que esté detrás de los efectos adversos para la salud en preparados cannabicos, siendo los responsables de un alto número ingresos a centros de atención hospitalaria.

Para concluir...

Todavía faltan muchos estudios alrededor de una planta muy polémica en los últimos tiempos, siendo muchos los países que exigieron su legalización para uso medicinal o recreativo. Sin embargo, los laboratorios encargados de analizar los compuestos cannábicos por parte de la mano de científicos interesados en mejorar la calidad de vida de muchas personas, no son la única cara de la moneda. Existen droguerías legales y clandestinas encargadas de realizar experimentos con el cannabis, para una sola finalidad: crear drogas sintéticas para el crear riqueza económica.
En los últimos años, múltiples gobiernos han realizado legalizaciones para el consumo medicinal (y algunos casos, recreativo), para poder lidiar con el narcotráfico, fortalecer el turismo e incentivar un mercado cada vez más creativo en productos de consumo masivo, nada mal... Pese a ello, y considerando lo expuesto en todo el artículo, dejaría clara una incógnita ¿que ocurre con aquellos a quién el consumo está arruinando su vida?.

El mercado cannábico se ha convertido en una empresa muy lucrativa y cada día son más inversionistas los que quieren ingresar a este negocio, y más "conejos" los que quieren incursionar en este "estilo de vida". Sin ánimos de exponer una crítica sin basamentos, considero oportuno el momento para mencionar que cada vez son más los jóvenes que se consideran a sí mismos como; psiconautas los cuales posiblemente todavía desconocen la correcta apertura y uso de los preservativos y ya están experimentando con sustancias psicoactivas. El cerebro humano todavía se encuentra en desarrollo después de haber cumplido los 20 años de edad y utilizar drogas que intervienen en nuestros procesos cognitivos antes de una completa maduración cerebral, puede causar consecuencias negativas permanentes, en donde se incluyen el procesamiento de información, la memoria y el contról de impulsos.

El cigarrillo es un producto legal en todo el mundo, y a diferencia del cannabis todos sabemos que fumarlo da cáncer en las zonas con las que mantiene contacto, pese a las advertencias las personas siguen fumando y la publicidad negativa lo único que hace es excitar ciertas zonas del cerebro que se activan con la sensación de peligro. A diferencia del cigarrillo de nicotina, la marihuana es tildada como una sustancia inocua y son muchas las consideraciones que se están olvidando para su libre uso y a menos que eduque a la población sobre su adecuada manipulación, puede que se esté conformando una generación con muchos pensamientos, visiones "reales" inexistentes, deficientes modos de afrontamiento y posiblemente... una enfermedad de fondo .

No estoy en contra del consumo del cannabis, el problema es la manera desinformada con la que se está realizando. Al igual que no podemos confundir una pastilla para el dolor de cabeza con un diazepan, se debe saber que tipo de planta "natural" estamos consumiendo. Esto nos saca del gran cúmulo de personas que realmente piensan en las consecuencias de sus actos antes de realizarlos y no después de tener que afrontar las consecuencias.

Referencias

• Toda la información aquí plasmada (incluyendo el cuadro) fue extraída de un artículo de la revista de la asociación Proyecto Hombre, la cual cumple funciones en España y su principal objetivo es reincorporar a la sociedad a personas con dependencia a drogas y otras actividades adictivas. El artículo seleccionado fue de su edición Nº 90 con el título Mitos y realidades sobre el cannabis